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“华阴道独逢异客 江陵郡三拆仙书”（《初刻》之卷四十），头回共有七个小故事，分两大类：一是五个书生得到不同的对象（鬼、仙）帮助而考取功名；一是两个书生遭鬼神摆布戏弄，名落孙山。正话部分写李君得白衣异客相助而及第。很显然，正话在情节、结局上与头回中的前一类相似，与后一类相背，构成了相反相成的联络。
“三言二拍” 中这种结构的例子俯拾皆是，枚不胜举。可以说，它们在体制安排上进一步固化了话本小说的这种“葫芦型”结构样式。从客观上看，话本小说的二元结构，确实有助于读者对小说情节的感悟，所以明中叶以后的小说家普遍继承了这一形式。我们可以从古代章回体小说的名著中得到验证。
从《水浒传》全篇的情节安排看，楔子中的怪异故事具有统摄全篇的结构功能。楔子中的神奇怪异故事与作品的总体构思、情节结构、主题的表达以及人物塑造有密切联系的，构成了一个有机的整体。《水浒传》的楔子即第一回“张天师祈禳瘟疫 洪太尉误走妖魔”，叙述人间瘟疫肆虐，天子下诏，派洪太尉请张天师禳谢瘟疫。洪太尉因好奇挖开“伏魔之殿”的石碣，致使三十六天罡、七十二地煞共一百零八位魔君，化作一道黑气，“从穴里滚将起来，掀塌了半个殿角”，“直冲到半天空中，散作百十道金光，望四面八方去了”。这里的天罡、地煞演化为后来聚集梁山、起义造反的一百零八将。《水浒传》的主体部分时时与楔子相照应。第四十二回“还道村受三卷天书 宋公明遇九天玄女”，宋江躲避追捕逃入玄女庙，玄女娘娘称其为“宋星主”，授其天书三卷，尤其是授予“替天行道”的法旨，直接规范着梁山后来事业的发展方向。第七十一回“忠义堂石碣受天文 梁山泊英雄排座次”，宋江做罗天大醮，于地下掘出一石碣，两侧有天书文字：“侧首一边是‘替天行道’四字，一边是‘忠义双全’四字”，正面书三十六天罡星姓名，石碣背面书七十二地煞星姓名，显然，这是第一回“石碣”内容的具体化。故事发展到这里，天上的星宿与梁山的好汉一一对号，并且在梁山上正式竖起“替天行道”的大旗。而最后一回“宋公明神聚蓼儿洼 徽宗帝梦游梁山泊”，宋徽宗下令在梁山泊盖起庙宇，“妆塑神像三十六员于正殿，两廊仍塑七十二将”，这便是梁山好汉的结局。作者最后所发的解说性感慨——“天罡尽已归天界，地煞还应入地中”，照应开头、通贯全篇的作用。
同样，代表长篇章回小说最高成就的《红楼梦》，在情节结构安排上也体现这样的异曲同工之妙。《红楼梦》楔子（第一回）以神话故事引入：第一则是“通灵宝玉”神话，青埂峰下无材补天的顽石因听到一僧一道谈论“红尘中荣华富贵”，打动凡心，“也想要到人间去享一享这荣华富贵”，僧人“念咒书符，大展幻术，将一块大石顿时变成一块鲜明莹洁的美玉且又缩成扇缀大小”，顽石在尘世历劫之后返回青埂峰，便记下了“亲自经历的一段陈迹故事”；第二则是是“木石前盟”的神话，生于石畔的绛珠仙草为报答神瑛侍者的甘露灌溉之恩，随其下凡造历幻缘，以泪水偿还其甘露的故事。在《红楼梦》的现实体系中，宝玉虽然“聪明灵慧”，但终究不能也不愿支撑贾府大厦将倾的局面，最后只有悬崖撒手，与那块无材补天的石头的命运一样。由僧人“大展幻术”变换而成的通灵宝玉被视为是一块美玉，仅仅是一种幻象、假象，而实为顽石才是本来的真象。“木石前盟”关于绛珠仙草与神瑛侍者的故事，则奠定了两位主人公贾宝玉、林黛玉之间哀惋缠绵的感情基调，它犹如一只无形的大手，默默地操纵着男女主人公的命运，尤其操纵女主人公林黛玉的不幸遭际，开往便暗示了她泪尽而逝的必然结局。从《红楼梦》结构中，我们可以品出楔子与正文之间的紧密联系，相互映衬，互为补充，展示了浑然天成的“葫芦型”结构样式。