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《册府元龟》：“大历八年十月，敕中书舍人常衮，谏议大夫杜亚，起居郎刘湾，左补阙李翰，考吏部选人判。”[4]
《册府元龟》：“建中元年二月，发黜陟使分往天下，以右司郎中兼侍御史庾何巡京畿，职方郎中刘湾往关内。”[5]
《唐诗纪事校笺》：“刘湾，字灵源，彭城人。天宝进士。天宝之乱，以侍御史居衡阳。”[6]（P654）
《中兴间气集》何义门校：“（刘）湾，蜀人也，性率多直。属文笔事，尤得边塞之思。”[7]（P777）
《唐诗汇评》：“刘湾（？-783），字灵源，彭城（今江苏徐州）人。天宝十载，曾应进士举，数年后及第。永泰元年，官侍御。大历八年，官起居郎，后迁吏部员外郎。建中元年，以职方郎中充关内道黜陟使，婴沈疾，不久卒。与元结、韦应物、钱起等友善。《全唐诗》存诗六首。”[8]（P777）
上述材料较为零散，通过整合我们可以大致描绘出刘湾的生平，然其籍贯郡属，在前人的叙述中颇有争议。《全唐诗》、《中兴间气集》中均记载刘湾为西蜀（四川成都）人，而《元和姓纂》、《唐诗纪事》则认为他是彭城（江苏徐州）人，两地相隔甚远，徐州靠着东南沿海，成都则接近西北盆地。刘湾是蜀人这一说法主要源于高仲武的《中兴间气集》，而在高仲武的书中，也仅仅记载了四个字，“西蜀刘湾”，至于刘湾的详细情况，高仲武只留下“独刘湾无考”[9]五字，实难令人信服。后来《全唐诗》小传中也以刘湾为西蜀人，应是沿用高仲武的说法，这一说法可普遍见于明人杨慎的《丹铅总录》和《升菴集》、以及明代高棅的《唐诗品汇》中。[10]（P72-73）至于刘湾确实的籍贯，岑仲勉先生在《读全唐诗札记》中提出：“湾为彭城刘氏，见次山集七《别王佐卿序》及姓纂，后书记其官职方郎中，纪事二五亦云彭城。”至于为何后人会把彭城刘湾传为西蜀刘湾，岑先生也为我们释了惑“殆编全唐诗者误会彭城为彭州，遂属约西蜀人与。”[11]（P32）唐武后垂拱二年（686），置彭州，彭州至今仍坐落于成都市区北郊，殆误会彭城为彭州者，乃高仲武之《中兴间气集》也。
说刘湾是徐州人，自然是有证据支持的，资料记载，唐代宗广德元年（763），刘湾曾与元结、王佐卿、韦延安等人在鄂州相会，这一次的相会元结还留下一首序记录于《唐诗纪事校笺》：“元结送王契佐卿入蜀序曰：与佐卿去者有清河崔异，与次山往者有彭城刘湾······”书中同时记载了两年后两人的另一次相遇：“元次山作刘侍御月夜宴会序云：“乙巳岁，彭城刘灵源在衡阳，逢故人或有在者······”。[12] （P653）元结的两次记载，均称其为彭城刘湾，大大加深了刘湾是徐州人的可信度，这两篇序文后均收录于《元次山文集》。现如今，对于刘湾的生平，已经一致认为是江苏徐州。源]自[751^`论\文"网·www.751com.cn/
根据以上资料的提示，我们大致了解到：刘湾，曾于天宝十载（751）参加玄宗殿试，因其全不答所问，被玄宗勒充学生之数，继续学习，约至天宝末进士及第。代宗广德元年（763），与元结、王佐卿等相会于鄂州。代宗永泰元年（765）以侍御史的身份在湖南观察使手下做幕僚，同时这一年在衡阳再次遇到元结，把酒言欢，以诗传情。大历八年（773）官至起居郎，考吏部选人判，后又升为吏部员外郎。德宗建中元年（780）以职方郎中为关内道黜涉使，后因重病不久离世。刘湾离世后韦应物曾在建中四年（783）春写下《寄职方刘郎中》来悼念他。刘湾的一生说起来像所有唐代士人一样，热衷于科考做官、漫游交友、入幕为仕，向往着报效国家、建功立业、为国出力。他经历了安史之乱的社会动荡，对民生疾苦有更加深刻的体会。在那个兵荒马乱的社会刘湾一直官运平顺，从小幕僚一步步做到黜涉使，未曾大起大落，但刘湾的最高官职只是职方郎中，从五品上，并不算多高的官位，可见刘湾一生追逐功名利禄却又在官场上没有大的作为，自己的豪情壮志得不到发展，因此，他只能把自己的忧国忧民忧军之心全都寄寓在他的诗歌创作之中。