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后来，盖茨比意外地通过不法途径取得成功，获得大量财富和颇高的声望。这正是对传统美国梦的巨大讽刺——良好的品行与辛勤的劳动无法致富，反而是不法的手段能让一个穷小子一夜暴富。很显然，盖茨比通过自己的经历懂得并很好地实践了一个道理，即在理论上来说，美国是一个民主、平等、机会均等的国家。只要一个人勤奋节俭，再加上一点运气，那么必然会获得相应的奖励回报。然而，现实情况是，取得成就的人，“往往靠狡猾，靠贪婪和无情，靠残暴地不择手段，靠完完全全的恶棍行径”[6](P7)。
正是传统的富兰克林式的美国梦在当时社会的虚伪与不现实，使盖茨比心中的富兰克林精神逐渐消失殆尽，走上另一条变异的信奉金钱万能的道路。这也是导致盖茨比最终死亡的根本原因。
（二）变异美国梦的极端性
菲茨杰拉德将《了不起的盖茨比》这部小说的时代背景设置在爵士时代。在这一时期，传统的美国梦已经演变成一种新的形式，即金钱的作用被无限夸大，所谓的“金钱万能论”风靡一时。在金钱面前，道德品性变得不再重要，道德败坏的现象在社会上随处可见。
但这种变形的美国梦实际上更加荒谬。在当时经济迅猛发展的美国，金钱的作用确实十分巨大，但当时不可能，并且永远也不可能达到万能的地步。这种对金钱绝对化的信仰，最终将盖茨比逼上了死路。
作为一名军官在路易斯维尔驻守时，盖茨比迎来了他人生中的一个重大转折点。就是在这里，盖茨比遇见了足以改变他命运轨迹的人——黛西。黛西是盖茨比认识的第一个所谓的“名门闺秀”，一种以前从未接触过的上层阶级的奢华生活展现在年轻的盖茨比面前，这一切第一次使他深刻地认识到金钱的巨大魅力。在与黛西相恋的短暂时日里，盖茨比体会到上流社会的人们之所以能够长保青春、保持神秘，金钱的功劳不可小觑。金钱使这些名门贵族能够买得起各种各样华丽的服饰，吃得起各种各样美健康的食物，从而使他们看起来永远高贵美丽。也是金钱让他所深深迷恋的少女黛西“像白银一样熠熠发光，安然高居于穷苦人激烈的生存斗争之上”[5](P133)。黛西展示给他的这个充满诱惑的崭新的世界，使盖茨比更加深刻地意识到金钱财富的巨大魔力。
直到黛西再也承受不住来自家里人的巨大压力，和孤独寂寞恐惧的无尽折磨，以及纸醉金迷的上层贵族阶级物质生活的诱惑，最终放弃了对盖茨比无尽无望的等待，选择和汤姆结婚。盖茨比这才最终认识到，只有财富才能给予人一切，从而形成金钱万能的错误思想，这也间接导致了他今后的非法致富和夜夜笙歌的空虚糜烂的生活。
盖茨比富有后，日日在自己的居所举办盛大的宴会，无条件地招待来自四面八方的毫不相识的陌生人。但这些人中没有一个是盖茨比的朋友，甚至没有几个人真正见过他。这些互不相识的陌生人心安理得地在盖茨比的宴会上享受着盖茨比所提供的美酒美食，但是他们不但没有感谢主人的慷慨大方，反而对盖茨比冷嘲热讽，恶意地揣测盖茨比的身份是杀人犯、走私者等。正如书中所说，“那些人都到盖茨比的家里做过客，却对他一无所知，好像这就是他们对盖茨比表示的一种微妙的敬意”[5](P53)。
在盖茨比死后，只剩下尼克这个唯一真正懂得盖茨比的人为盖茨比的丧事奔走操劳。盖茨比生前最亲密的生意合伙人——沃尔夫山姆先生没有到，盖茨比一生追逐的并为之付出生命的完美理想的化身——黛西连电报也没有来。“什么人都没来，只有不断拥来的警察、摄影师和新闻记者”[5](P147)。甚至有毫不了解情况的人认为盖茨比的死是罪有应得的。最后出席盖茨比葬礼的，除了尼克和盖茨比的父亲盖茨先生，就只有一个曾经赞叹过盖茨比藏书的戴猫头鹰眼镜的人。