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德国诗人歌德曾说：“还有什么比题材更重要呢？离开题材还有什么艺术学呢？如果题材不适合，一切才能都会浪费掉。”[3](p18)在淮海戏的发展过程中，其题材始终紧贴群众并融入时代特征。根据笔者调查统计，淮海戏的创作题材大致可分为四类：
（一）选取农民生活小事，表达百姓真情实感
在淮海戏传统剧目中，多为表现淮海地区群众现实生活中的小事，表达农民的真情实感。如《王婆骂鸡》这部戏讲的是李玉花失手打死王婆家的一只芦花鸡，王婆与李玉花争吵，后经过族长褚三劝和的故事。日常生活中的小事被原原本本地呈现在戏剧表演中，农民在观看这些剧目时，常感是自己的生活被搬上了舞台，很容易形成共鸣。诸如此类的还有《劝嫁》、《说媒》等，不胜枚举。
（二）题材立足农民立场，内容表演民间传说
淮海戏的故事题材立足农民立场，说唱各种民间传说，在经过历代口口传唱后，内容更加丰富、丰满。如传统戏剧目《皮秀英四告》，女主角皮秀英，她刚毅、坚强而又娇羞、柔媚，是老百姓最喜爱的女性形象；戏剧情节起伏跌宕，皮秀英受苦受累，又大难不死，奔赴京都，拦轿鸣冤，一要告阁老黄彦忠，二要告知县戈自明，三要告兄长皮盾，四要告丈夫李贤明。故事最终两人得以相认，夫妻矛盾解除，恩爱如初，恶徒得到惩治。大团圆的结局抓住并体现了当地群众的审美情趣。
（三）改编剧目贴近生活，创新剧目贴近时代源:自'751.·论,文;网·www.751com.cn/
有些淮海戏剧目虽非原创，但在流传的过程中演员们力求创新，便具备了贴近群众、贴近生活、贴近时代的元素。如《三岔路口》。在引进新剧目的过程中融入淮海地方特色，内容上体现出淮海地区风土人情，题材上兼具创新性和地域性。
（四）故事选取小视角，内容呼应时代背景
《三星落》、《劝子参军》、《小板凳》、《反内战》等故事，就是取材于淮海地区的革命斗争历史经历。这些历史故事既表现出军民鱼水温情和英勇抗日豪情，且在群众中影响颇大，成为鼓舞战斗士气、激发斗志豪情的强有力武器。再如《豆腐宴》、《春天的事业》、《两好合一好》等现代戏展现的是新时期社会主义建设和改革开放时期的生活面貌，题材贴近生活而又抓住时代脉搏。《豆腐宴》写的就是小人物身边的平常小事。豆腐麻对爱情坚定、勤劳和善、敦厚、不贪财虚荣但性子倔强，刘婶对爱情同样坚定、精明干练、贤惠知心、但有些见钱眼开，两人的中年爱情随着摆豆腐宴不断发展，发展情节磕磕绊绊，真实而富有生活情调。
二 淮海戏的语言特色
语言是组成一个剧种风格的最主要要素之一。淮海戏以沭阳方言为标准音，连结兼顾泗阳、海州方言，音节分明，深厚且爽朗，易懂且好听。淮海戏语言的地域文化特色主要体现在语音、口语化形式、句式三方面，现收集淮海戏中的经典剧目（见附录），将其语音、口语化形式、句式的地域文化内涵整理如下：
（一）语音
淮海戏语音属于北方话语范畴，但声调和调值的走向具有自身的特别之处。相比较于普通话，淮海戏语音方面的独特之处有：
1、调值及声调
淮海戏中字词的读音一共有5个声调，比普通话多一个入声