《太一生水》之所以在中国哲学史上显得非常重要,主要是因为其第一次关注了“水”这一元素,根据冯友兰先生在《中国哲学史》一书中对先秦时期的宇宙生成论的阐述,我们不难发现“水”这一元素在中国古代宇宙生成论中占据很重要的地位。葛兆光先生在《中国思想史》中也对先秦时期的宇宙生成论作了相关阐述,可见《太一生水》这篇郭店楚简文在中国哲学史上的重要作用。
屈原关于宇宙本体和宇宙生成,他用诗歌的语言将其对宇宙生成的认识表达出来,继承和发展了老子“道生一,一生二,二生三,三生万物”的哲学思想。根据林庚先生在《天问注解的困难及其整理的线索》对《天问》内容的分析,可将其分为八段:
第一段:自“遂古之初,谁传道之”至“角宿未旦,曜灵安藏”是问天体事。
第二段:自“不任汩鸿,师何以尚之”至“西北辟启,何气通焉”问大地河山之初及洪水事。
第三段:自“日安不到,烛龙何照”至“羿焉彃日,乌焉解羽”问大地之物,十日并出及射日事。
第四段:自“禹之力献功,降省下土四方”至“熟期去斯,得两男子”问夏代之兴亡,后羿之成败,顺及于楚与吴之民族来源。
第五段:自“缘鹄饰玉,后帝是飨”至“梅伯受醢,箕子详狂”问殷商之兴亡。
第六段:自“稷维元子,帝何竺之”至“齐桓九会,卒然身殺”问周室之兴衰,乃至五霸之初。
第七段:自“勋阖、梦生,少离散亡”至“易之以百两,卒无禄”问吴楚之事,以及秦人之起。
第八段:自“薄暮雷电,归何忧”至“何试上自予,忠名弥彰”问楚国之事,予以感慨。