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1926年发表的《太阳照样升起》是海明威的第一部重要小说。这部小说描写了第一次世界大战后一群流落巴黎的英、美青年的生活以及思想情绪。主人公杰克巴恩斯参加过第一次世界大战，在残酷的战场上幸免于难，战后他得到了一份工作——美国一家报馆的驻欧记者。虽然杰克没有成为战争的牺牲者，但是战争的残酷是他这一生怎么也挥之不去的噩梦，一直折磨着他的身体和内心。战争摧毁了他的一切，他以往所遵循的道德标准和伦理观念在战争中变得一文不值，他的理想在战争的摧残下也不复存在，这对于他无疑就是一次精神上的死亡。这不仅是战争对他一个人造成的伤害，这种伤害波及整个青年群体，他们在经历了毁灭之后都有一种失落感和空虚感。他们没有了青年人应有的对生活的激情，他们浑浑噩噩的活着，他们活得没有任何意义和价值。杰克却在精神上高于他周围的人，他意识到在酒吧里寻欢作乐浪费自己生命的生活不能再继续下去了，他决定找回原来的自己。杰克和朋友一起去比利牛斯山区旅行，他们走进大自然,用心去体大自然的安静、闲适，以此来求得精神上的解脱。当杰克看到原生态的美好时，他心中感受到了一种前所未有的宁静和喜悦，生活中的痛苦和失望暂时被忘在了脑后。人生的角斗场上，杰克巴恩斯是个失败者。他不愿做头埋入沙坑的鸵鸟，命运对他是多么的残酷，生活对他多么的无情，他没有抱怨、也没有哀声叹气。他以常人难以想象的毅力，默默忍受着痛苦，表面上却表现的什么事情也没发生过。前进的道路是那样的暗淡无光，尽管心中在流血流泪，他却没有悲观颓废，仍以一种超然、洒脱的态度去迎接生活。这正是海明威的“重压下的优雅风度”。杰克在重压之下不屈服，在逆境之中不叫苦，有着坚韧的意志和顽强的毅力。但是，杰克在痛苦的现实面前没有做出任何反抗，他只是默默忍受，故作超脱。
《永别了，武器》中的故事发生在第一次世界大战期间的意大利，小说的主人公亨利战前在意大利学建筑，大战爆发后，他满怀激情的加入战争。战场上两年的时间里，亨利看到了这场战争的真正面目，这一真相让满怀热情的亨利变得心灰意冷。他意识到这场战争与他“根木就没有什么关系”，他不过是战争制造者的帮凶而己，这场战争让亨利感到厌恶至极。亨利在战场上受伤被送进了后方医院，他爱上了后方医院里的英国护士凯瑟琳，爱情成了他们在战争中的避风港。几次死神逼近，亨利都侥幸逃脱，但命运不会对两人就此罢休，他们难逃悲惨的结局，凯瑟琳死于难产，由此可以看出作者不仅是为了展现战争的残忍，尤其要揭示生活的磨难。战争摧毁了亨利的理想，但在和平的年代里，难产却夺走了他们的幸福。亨利也是人生角斗场上的失败者。
这个时期的受难英雄的人生中充斥着困惑，他们没有被这困惑吞噬，而是努力让自己从低落沉迷中走出来。他们的生命里磨难始终不离不弃，这些磨难从始至终折磨着他们，他们的身体和内心都承受着常人无法想象的困苦，但是这些痛苦和折磨是作为悲剧英雄的他们所必须要承受并且能承受的。他们有着坎坷的人生经历，却表现出顽强不屈的可贵精神，他们有着常人无法想象的坚强意志，严酷的悲剧命运和巨大人生困难屈服也不能让他们屈服，他们没有被厄运打倒。但是，这个时期的英雄没有不屈不挠的去斗争，杰克巴恩斯只是一地去承受，默默地去忍受，没有反抗，没有斗争。虽说杰克•巴恩斯在面对自己的悲剧命运时进行了一番抗争，但是这些抗争是消极的，而且远不彻底。