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1978年到1985年，中国电视剧还处于探索期，这期间的电视剧海纳百川，有各种各样的类型，有抗战剧《敌营十八年》、《巧入敌后》，工业体裁《乔厂长上任记》，军事剧《高山下的花环》，小说改编剧《武松》。这段时间的电视剧，主要都是起到教化和宣传的作用，发扬真善美，爱国勇敢奉献的精神。
1986年到1989年，这期间的大陆剧出现了许多到今天依旧被奉为经典的作品，比如《西游记》、《红楼梦》、《济公》和《公关小姐》。
1990年到1995年，电视剧开始向平民生活倾斜，《十751岁的花季》、《编辑部的故事》、《我爱我家》、《北京人在纽约》，讲述某个职业或身份的普通人的生活，内容以他们的日常生活中的欢乐和苦恼为主。
1996年之后，大陆电视剧正式进入娱乐时代。其中的代表性作品有警匪片《永不瞑目》、爱情剧《还珠格格》、《一场风花雪月的事》、古装剧《水浒传》。这些剧以或是紧张刺激或是缠绵悱恻或是暴力画面吸引观众，对比过去的电视剧，更具有娱乐性，展现的是个人的传奇经历。
2000年之后，娱乐电视剧成为主流，出现了大量的爱情偶像剧、悬疑剧、无厘头喜剧，2010年之后，小说游戏改编剧、宫斗剧开始盛行。
我国电视剧四十多年来，从单纯的宣传教化，逐渐出现娱乐化倾向，这带给了观众更多的选择，丰富了我国电视剧类型。
目前中国大陆电视剧市场良莠不齐，虽然不乏精品，但是更多电视剧剧情狗血，表现形式娱乐化、庸俗化，屡屡出现被观众诟病“手撕鬼子”、“特效倒退三十年”的“雷剧”、神剧。目前电视剧娱乐化倾向主要表现在“失去节目范式和行业操守，成为了纯娱乐的存在。