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2.2.1 古代的记者
中国自古就有采风官，他们常常游走于民间，收集在民间道听途说的东西，包括民意民情和民歌民谣，然后整理上报给天子和大臣。古代还有邸报,主要是用于地方官员和皇帝之间传递各种政治消息。“采访官”和邸报已经具有了记者和报纸的基本形态，然而他们仍是主要服务于政府，平民大众并非其受众。
2.2.2 近代的记者
1815年8月5日米怜创办的《察世俗每月统记传》是近代第一份中文报刊，与此同时，“记者”这一行业也应运而生。不过当时对于记者这种行业，并没有统一的称呼——开始办近代报刊的人不称记者，署名为博爱者；主持笔政的人称为主笔；而在1872年的《申报》上，对于新闻采访者就有“访员”、“报事人”等近10种称呼。另外当时记者和编辑也没有明确的分别，可谓“采编合一”。
值得注意的是，中国近代的报纸都与政治斗争有关，甚至很多报纸的出现就是为了适应政治需求，当然中国近代还有不少商业性报刊。在这种背景下，许多优秀的记者应运而生——以“韬奋精神”著称的邹韬奋、“中国新闻理论的开拓者、奠基人”邵飘萍、中国记协主办的全国中青年记者的优秀成果最高荣誉奖——“范长江新闻奖”的起源人物范长江等，他们的某些看法放到现在都有借鉴意义。