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美国自处于英国殖民地时期开始，就开始且从未停止过追求言论自由的脚步。本杰明•杰斐逊曾认为：新闻自由与出版自由和政府的秩序相一致，都是实现真理的最好办法。除非新闻自由损害了公民正当权益，否则就不应该被限制。杰斐逊的观点，为以后美国资产阶级的新闻自由和新闻立法奠定了理论基础。
在当下的互联网环境中，诸多因网络发言而引发的刑事案例屡次将言论自由的相关话题推向舆论的风口浪尖之上。有关完善对言论自由的范例和庇护相关律例的呼声越来越高。因此，通过对美国从殖民地时期到二十世纪中后期言论自由的发展以及政府在不同时期对言论自由的规制和保护进行梳理，从中探寻言论自由的尺度及权力的边界。
一、美国言论自由的思想源泉
英美两国历史渊源最为深刻，甚至是一脉相承。例如：英国人常说，“没有五月花号驶向美洲大陆，也就没有此刻的美国。”作为原英国13个殖民地之一的美国，与英国有着不异的语言和较为同等的文化传统。从民族渊源看，那些英国和爱尔兰殖民者的后代以为本身才是美国社会的主流。从法令思惟传承来看，美国在言论自由法令思惟层面的成便是对英国的担当和成长。牛津大学闻名历史学家威尔逊也表达了类似的观点。
（一）英国《自由大宪章》中关于表达自由的规定
中世纪的英国，国王的权利过大且过于集中，不仅贫民百姓毫无人权，就连贵族、上层统治阶级的权利也饱受压迫。此中涉及到贵族末了及其家务事，紧张侵害了贵族的好处。就是在这样的背景下，贵族争取权利的斗争拉开序幕。作为13世纪初英国王权、贵族激烈冲突的产物，《自由大宪章》有着极其丰富的内容，特别是其中关于言论自由的规定，一直被认作英国新闻法的起源。
《自由大宪章》主要意义在于有效地限制了王权，将自由权赋予给王国内所有的自由民。《自由大宪章》第39条确立了合法法令法式的原则，即保障自由人的人身自由，未经法律不得将其非法拘禁、没收财富或者是其它任何形式的迫害。这部法律保障了人民最基本的人权，确立了“王在法下”的观念。为之后有关人权的拓展大开方便之门。
虽然在此后很长一段时间，在王室颁布的各种繁杂法令中充斥着对言论自由、出版等人权的规制而非保护，但《自由大宪章》仍旧站在保障权利和自由的前沿，其对英、美各国的人权道路发展具有里程碑式的意义。
（二）文艺复兴时期关于人的平等的基本思想
14世纪到16世纪，文艺复兴起源于意大利，随后在整个欧洲发展壮大。文艺复兴运动的核心精神是“人”，认为人是万物的主宰，而非神灵，提倡“人性”，反对“神性”。文艺复兴注重人的作用、价值和尊严，倡导自由意志和个性解放，第一次使自由的观念深入人心。到了15世纪中叶，德国人谷登堡发明了铅活字印刷术。知识和思想可以存活于书籍纸张之上，突破了时间和空间的限制，人们开始从印刷品中学习和接受知识与思想，使得文艺复兴时期的人文思想在欧洲得以广泛流传。印刷术的发明无疑有力的推动和扩大了文艺复兴启蒙思想的传播和影响，成为人们开化的武器。
（三）《论出版的自由》中关于资产阶级言论自由的论述
1528年，亨利八世公布了英国第一个限定印刷业成长及自由出书的法律，可是该法律在1644年受到约翰•弥尔顿颁发《论出书自由》的挑衅。
弥尔顿是英国革命的积极参与者，推崇新教个人精神自由、法治的正当程序、共和主义精神。弥尔顿的政论文章在18实际50年代在北美出版，其自由主义和民主共和言论深刻地影响了美国开国先贤们的政治理念，同时他也成为了美国人民心中的偶像。他在《论出版自由》中注明的言论在今天听起来依旧是如雷贯耳：“真理和知识不应是通过特许、法令、度量而垄断交易的商品。”“新的甚至于有可能带来危险观念的人可有助于擦拭光洁真理的盔甲。” “历练使我们得以净化,而历练有赖于其对立面。”“上帝没有置人于遵从规范的永久幼稚状态,而是赋予人独立选择的理论”“......理论就是选择。”他所主张的是将真理与知识放入市场