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纪录片中的重要组成部分之一是自然类纪录片，然而定义的具体解释，到现在还没有权威专家能够明确的说明。现在一般使用的解释是：自然类纪录片是以动植物为对象进行拍摄的纪录片形式。此定义只是表面上的解释，并没有对其深层次的内容做出说明。
自然类纪录片聚焦动植物，通过摄像的方式展现其真实的一面，展示与人类共存的另一类生命形态。自然类纪录片显示动物和植物在原来的同时，渗透到对动物与植物的关注、理解、尊重、关怀和识别，正确认识人与自然的关系，寻求人与自然的和谐。
（三）生态美学与自然类纪录片的关系
生态美学与自然类纪录片之间是相辅相成的，近年来，随着全球生存环境的日益恶化，人们对于环境保护的意识也日益提高，“生态”命题成为全球焦点，自然类纪录片已经受到普遍关注与快速发展。生态美学崇尚和谐的道路，而作为“人类的生存的镜子”，自然类纪录片这一新兴的纪录片形态重点在于探寻人与生态自然之间的和谐关系，进而呼吁人们关注与之息息相关的生态环境、增强生态保护意识、创建和谐生存理念，它是人类生态观念的影像表述和文化象征。
对于生态美学的研究具有很多层次的意义，如对美学及社会发展还有生态文明的建设等。将自然类纪录片与生态美学相结合，同样具有深远意义。美学研究可以帮助人们树立正确的生态审美观，形成正确的生态价值观。此外，美学研究在生态文明的建设中对于人们生存环境的建设，环境美化等具有一定的指导意义。
在众多的艺术种类中，自然类纪录片能够很好的表达生态美学的思想，生态美学研究的重点是人与自然的和谐相处之道，而自然类纪录片不但能够传达这一思想，并且能够揭示生命的价值与意义。将生态美学与自然类纪录片相结合是一种新的尝试与跨越，它不仅能够扩大生态美学的研究范围，还为自然类纪录片注入了新的活力和创作题材。自然类纪录片通过影像唤醒人们迷失的意识，从而为保护环境而做出自己力所能及的事。