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“港口物流”这一概念最早是由西方引入国内的，因而国外就港物流的研究相较于国内而言更为丰富且理论体系较为完善，港口物流业在国外的发展也相应较国内要好。
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从国外的研究来说，较有代表性的人物及其观点如下：1970年，肯杨（KENYON）在其研究中指出，在集装箱时代到来之前，件杂货港口服务的腹地普遍小于现在的腹地，大部分港口货物的来源地与其目的地距离最长的可达几百公里外，这也是最早将港口服务于腹地直接挂钩的观念，十分具有预见性；到了1978年，麦耶（Mayer）指出，海运技术的变化驱使航运公司在运营过程中追求规模经济效益最大化，它们具体的做法就是将特定区域的件杂货集中到某一或某几个港口进行处理以提高港口作业效率及使用率，而这些集中了大量件杂货的港口首次由麦耶定义为了主枢纽港（Load Center）；另外，克林（Klin.H.A）在1995年发表于杂志上的《鹿特丹港：无国界的主要港口》一文中，提到了港口的核心业务及其功能的概念：首先，安排货物在各种或同种运输方式间有效转换，此描述为港口的核心业务；其次，港口的功能，则可归结为以下四种：即集散配货、储存、制造以及贸易；他认为，一港口只有在同时具有以上提及的四大功能时，港口才能从运输结点转换为物流结点。6029
从国内研究来看，国内的专家学者对港口物流方面研究的重视程度也在不断加深，目前，可将他们研究的问题领域及方向大致归结为以下几类：
第一类对港口物流发展的对策研究。主要是分析港口物流的现状并借鉴国际上先进港口物流成功经验以寻求港口发展现代物流的切入点。目前，较为突出的问题有:基础设施薄弱,港口装备参差不齐;港口结构性矛盾较为突出,集疏运条件差;物流标准水平低;物流统筹策划和精细化组织与管理能力不足,综合性物流服务水平较差;物流联盟程度低;信息化建设落后;国际化、市场化、现代化程度低等。
第二类对港口物流发展模式研究。主要是对国外港口物流发展进行经验总结和借鉴以进一步确定适合我国现实的港口物流发展模式。相较于国外较成熟的港口发展，我国港口发展与之相比还存在很大差距。目前,我国沿海港口物流的发展模式大致分为以下几种:国际航运中心模式、港口区域物流体系模式、港口供应链式战略联盟模式、区港联动——保税港区物流模式以及港口物流“网状布局”模式等。
第三类对以区位理论为基础研究港口物流发展问题。此课题主要是以以港口区位要素的供需特点和发展趋势为基础,研究港口相关产业在空间上的布局;运用港口物流产业聚集的观点,分析港口物流族群的优势条件模式,及其对产业本身及地方经济的影响。
第四类对港口物流的优化研究。代表人物有：真虹对港口物流优化的重要性和原则等问题进行了详细论述。对于港口物流优化的实践既有针对其中某一个方面展开的,如黄芳等对港口物流集疏运系统网络结构进行了优化分析;也有对整个港口物流网络进行的优化研究。