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上世纪二十年代甲醇汽油开始用作车用燃料；在二次世界大战期间，甲醇汽油广泛应用于德国；上世纪七十年代受二次石油危机的影响，美国、日本、德国和瑞典等国先后投入人力、物力进行甲醇燃料及甲醇汽车配套技术的研究开发。7446
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美国对甲醇燃料和甲醇汽车进行开发和应用，重点开发燃烧M85(含甲醇85%)、M100(含甲醇100%)专用甲醇燃料汽车。1987 年美国福特汽车公司及美洲银行，改装500 辆福特车，试用M85甲醇燃油，总行程3380万km，时间长达3年，取得甲醇汽车改装生产的经验。1995年美国DOE 能源研究中心投入12700辆甲醇车试用M85。
日本汽车研究所1993年用大型公共汽车、载货车使用M85、M100燃料，进行了6万千米的道路试验，以检验发动机的耐久性、可靠性。1994年，日本奥托甲醇型汽车，用7 年时间进行道路试验。1996年，日本本田技研工业株式会社，试用汽油、甲醇自由混合双燃料车，已完成确保与汽油大致相同耐久、可靠的灵活燃料车，得出的结论是，成本降低，有利于批量生产[11]。
在欧洲，瑞典1975年首先提出甲醇可以成为汽车代用燃料，并随即成立国家级的瑞典甲醇开发公司(SMAB)。前德意志联邦共和国在上世纪七十年代开始研制甲醇发动机，1979年制定了“用于公路交通运输的醇类燃料”的研究规划，将M15汽油用于汽车，其间组织过由6家汽车厂生产的一千多辆燃醇汽车投入试运行，并在全国主要大、中城市建立M15汽车加油站，形成全国供应甲醇汽油的网络。在上世纪七八十年代，德国大众汽车公司还在中国建立了M100甲醇汽车示范车队。可以说，德国是至今世界上发展甲醇汽车最有成效的国家。资料表明：使用甲醇汽油用于汽车是完全可行的。据统计，目前，瑞典、新西兰已推广使用M15汽油，意大利计划用含甲醇80%的混合醇代替汽油。综合世界其他国家研究和实用结果，可以得出在现有汽车发动机上，不致发生运行障碍的酒精混合率以乙醇20%或甲醇15%为最合适的界限。如今已大量推广使用甲醇汽油的有德国，其加甲醇3%~5%；瑞典，其加甲醇15%，而大多数国家计划加甲醇15%，并正在进一步的推广或成批使用中。我国国内优势化工企业尚处于国外同行发展的第一和第二阶段的早期阶段。
目前世界上最大的甲醇供应厂商是Methanex公司，总部设在美国，在加拿大、新西兰、智利、特立尼达和多巴哥以及美国都有生产装置，其生产能力占全球总能力的21％，占全球供应量的40～50％。其次是沙特阿拉伯的基础工业公司(SABIC),约占全球总能力的9％，美国的波登（Bordon）和BMC公司，俄罗斯的托木斯克（Tomck）和古巴哈约占3％，加拿大埃德蒙顿公司占2％。
国外基本上是由天然气制备甲醇。全球甲醇生产能力1997为31.50Mt/a；2000年为38.03 Mt/a；预计2010可达50.99 Mt/a
目前国外甲醇工业呈现三大特点，即：产量大于需求量、装置向廉价天然气原料产地转移、装置趋于大型化。
1998年全球甲醇产量为26.474Mt,消费量为25.835 Mt，供求基本平衡。2003年全球甲醇总需求为28.50Mt。有资料预计在2010年产能达50.99Mt/a，需求42.26Mt。
2 国内甲醇生产与需求概况
甲醇既是重要的化工原料，也是价廉物美的清洁燃料。在汽油中掺烧3％-5％的甲醇，能提高汽油的辛烷值，可直接充当汽油使用；掺烧10％-20％的甲醇，加上助溶剂复配，能够与成品汽油混用；在对发动机进行改造之后，可高比例掺烧甲醇燃料和全甲醇燃料。由于技术成熟，甲醇燃料是近期替代能源工作的重点。目前我国市场上使用的甲醇汽油主要有M5、M15、M50、M85以及M100等。M5甲醇汽油不需改变发动机的结构，可直接使用。不影响汽车的动力性能，其消耗量与汽油相同，但经济性不明显。M15甲醇汽油是由90号汽油、甲醇及一系列助溶剂组成。从1999年3月2日起，采用上海焦化有限公司配制的M15甲醇汽油在桑塔纳等车上试用，结果表明，使用M15甲醇汽油与汽油相比，百公里可节约1.9 元。