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组态软件最早出现的主要目的是为了设计人机界面，它可以使设计人员集中精力进行控制算法的设计，而不必把大量的时间花费在人机界面的设计上。
随着计算机控制技术的飞快发展，人们对组态软件功能的要求不但扩大，目前组态软件的功能早已突破了这个内涵，实时数据库、实时控制、开放的数据接口、对I/O设备的广泛支持已经变为他的主要内容，并且随着计算机监控技术的发展，还在不断的赋予新的内涵。50792
市场竞争的加剧使行业分工越来越细，每个DCS厂商如果还是软、硬件—起做，就很难在竞争中取胜，他们必须集中技术优势，生产硬件产品，于是通用组态软件的研发就成为了一个新兴的独立行业。国际标准通信协议的推广促进了组态软件的发展，早期各DCS厂商的底层网络都是专用的，这在很大程度上限制了组态软件的发展，有了国际标准通信协议后，通过电话网、光纤网可以把上百、上千公里以内的DCS装置连接起来，进行实时控制。现场总线控制系统的发展促进了组态软件的发展，现场总线实现了控制系统从模拟到全数字化的转变，使信息和供电在同一根双线电缆上传输，将协议相同的控制设备连接这两根线上，通过地址识别就可以和组态软件进行通信，实现远程监控。组态软件在嵌入式系统中的应用也是研发方向之一。
（1）美国Wonderware公司的 In touch可称得上组态软件的鼻祖，率先推出16位Windows环境下的组态软件，曾占有很高的市场率在国际上，此软件的图形功能比较丰富，使用较为方便，但控制功能较弱。在32位Windows环境下，In Touch已受到其他产品的猛烈冲击。
（2）Interllution公司的Fix产品系列较全，但实时性任欠缺，总体技术一般。其I/O硬件驱动丰富，但是驱动程序要单独购买。
（3）西门子公司的WinCC使用方便灵活，功能全面，也属于比较先进的产品之一论文网，但在网络结构和数据管理方面要比Fix差。
（4）组态王是在国内出现较早的软件之一，目前在数据管理和开放性方面有了一些改进，但还没有拜托早期形成的不合理程序构架，网络功能较为薄弱，支持不了真正意义上的分布式结构。
（5）力控也是国内出现较早的组态软件之一，其最大的特点是其基于真正意义上的分布式、实时数据库的三层结构，最新推出的2.0版本在功能的丰富性、易用性、开放性和I/O驱动数量方面都得到了很大的提高。
（6）MCGS是北京昆仑通态自动化软件科技有限公司自主研发的基于Windows系统平台的，应用于快捷构造和生成上位机监控系统的一套组态软件系统，它充分利用了Windows 图形功能完备、界面一致性好的特点，比以往使用专用机开发的工业控制系统更具有通用性，在自动化领域有着更广泛的应用