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WIFI全称Wireless Fidelity，实质上是一种商业认证，具有WIFI认证的产品符合IEEE802.11a/b/g/n无线网络规范，是当前应用最为广泛的WLAN标准，一般工作在2.4Ghz频段。IEEE802.11第一个版本发表于1997年，1999年加上了两个补充版本：IEEE802.11a和IEEE802.11b。目前最新的标准为2009年得到IEEE批准的IEEE802.11n。在传输速率方面，802.11n可以将WLAN的传输速率由目前802.11a及802.11g提供的54Mbps，提高到300Mbps甚至高达600Mbps，信号的覆盖范围也扩大到好几平方公里。现在IEEE802.11这个标准已被统称作WIFI[4]。63599
因应无线局域网络的强烈需求，美国的国际电子电机学会于1990年11月召开了委员会，开始制定无线局域网络标准。承袭IEEE802系列，802.11规范了无线局域网络的介质存取控制层及实体层。较特别的是，由于实际无线传输的方式不同，IEEE802.11在统一的介质存取控制层下面规范了各种不同的实体层。目前802.11中制订了三种介质的实体，为了未来技术的扩充性，也都提供了多重速率的功能。
WIFI技术已经问世10余年了。起初，WIFI技术作为无线连接计算机和互联网的途径被引入，现在已经取得长足的进展。如今，可以看到各种各样标有WIFI字样的设备，比如移动终端、电视机、摄像机，甚至画框等，这些是十年前无法想象到的。早期WIFI只被应用于办公楼中，现在WIFI网络覆盖了世界上许多大型城市，甚至在一些国际班机上也提供WIFI连接[6] 。
今天的WIFI在许多行业中都是一项非常重要的通信工具。在医疗保健领域，WIFI用来连接个体病患监测设备和中央分析计算系统，追踪患者生命体征，并向医生实时通报患者的状态变化情况。WIFI连接让医生能够快速访问诊断系统，查找病患信息，比较以前的健康档案，指挥进行测试并查看测试结果，须臾之间满足所有需求。在商用航空领域，WIFI被作为一项机上乘客服务，即使在两万英尺高空，人们也能时刻保持连接，并为广大航空公司提供一种能够创造收入的增值服务。通过安全可靠的WIFI网络论文网，金融市场每秒钟都会完成数十万次交易。现在，汽车制造商可以供应带有WIFI功能的汽车系统，连接车载仪表设备与各种通信设备，让整辆车就好比一个可以移动的WIFI热点。物联网作为新兴产业正被国家大力发展，WIFI技术凭借其低成本、低功耗、灵活、可靠等优势在物联网产业中发挥着重要作用。WIFI技术在物联网中广泛应用于电力监控、油田监测、环境监测、气象监测、水利监测、热网监测、电表监测、机房监控、车辆诱导、供水监控。
如今，WIFI行业有了可以为人们提供无缝连接的机会，并可以用更多方式连接更多场所的更多设备，其优势超过了任何其他的替代型途径，这就是IEEE802.11n，速率比之前的版本快五倍，有效覆盖范围则是之前版本的两倍。数字家庭的许多设备都已连接到WIFI网络中，从家用个人电脑、游戏机或蓝光DVD播放器，到可以存储上万首歌曲与大量图片的硬盘，再到数码相机、打印机或高清电视，IEEE802.11n产品能够提供足够的带宽，为这些需求或更多需求提供支持，可谓是一条让每个人能够同时连接网络并仍可享受到数字音乐、在线游戏带来的愉悦[13]。
在我国的大中城市中，许多咖啡馆、快餐店等服务性营业场所和图书馆、办公楼等公共场所都已经被WIFI信号覆盖，在这些区域携带支持WIFI的终端即可接入互联网。随着无线城市概念的提出，许多国家和地区都提出了WIFI网络覆盖计划。2008年开始香港提出了“香港政府WIFI通信计划”，计划在指定的公共场所设置AP，让所有的市民都能免费的连接到互联网。台湾也大力推广无线城市，台北市的WIFI网络覆盖率目前已达到了90％以上。美国的休斯顿投资了350万美元来建设城市中的WIFI网络，为社区中心、非赢利性团体和学校提供计算机和免费高速网络。旧金山最近开启了全程的新型公交车站计划，每个公交车站都是一个小型的WIFI基站，在公交车站的周围均可以享受到WIFI服务。现在不少高校也实现了校园的WIFI覆盖，甚至已经开始考虑迁移到更高速度的802.11n标准。可见是否提供公共WIFI服务已日渐成为城市现代文明程度的新指标。随着城市建设的发展，WIFI服务今后可能普遍成为一种公共服务，成为城市基础设施建设的一部分[14]。