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20世纪70年代，为了满足军备的生存需求，美国国防部高级研究计划局资助了一项特别的研究——分组无线网络，此项工作让报文交换技术能够在不受有线或固定的基础设施限制的环境下运行，开辟了移动自组织网研究的先河。65562
而对于无线传感器网络的正式研究起步于20世纪90年代末期。由于无线传感器网络的巨大应用价值，它已经引起了世界许多国家的学术界、工业界和军事部门的极大关注。从2000年起，国际上开始出现了一些关于传感器网络研究结果的报道，美国自然科学基金委员会2003年制定了无线传感器网络研究计划，支持相关基础理论的研究。美国英特尔公司在2002年10月24日发布了“基于微型传感网络的新型计算发展规划"。该计划将致力于微型传感器网络在预防医学、环境监测、森林灭火乃至海底板块调查、行星探测等领域的应用。美国国防部和各军事部门也对无线传感器网络给予了高度重视，把它列为一个重要的研究领域，设立了一系列的军事传感器网络研究项目。论文网
目前比较系统地利用无线传感器网络的实例是2002年Intel实验室和大西洋学院联合进行的大鸭岛环境监测项目。大鸭岛是一个对外来监控设备十分敏感的生态环境。Intel实验室和大西洋学院在大鸭岛上部署了传感器网络并进行了9个月左右的监控，得到了大量第一手数据。这些传感器由温度、湿度、气压等芯片和红外线传感器组成。科学家们使用这些设备可以在不干扰野生动植物正常生活的情况下监视它们
及其生存环境。实验表明传感器网络在这样的应用环境中有非常明显的优势。生态环境监测是无线传感器网络在应用上的一个方面，也是一个跨学科的课题。传感器网络为实现更加准确、数据量更大、对环境影响更小的生态检测提供一个全新的手段。
相对国外用于信息采集的产品已经有了较为成熟的体系而言，国内在数据采集的研究和应用起步较晚，发展较慢。近年来，国内各科研院所和一些有实力的公司相继投入了大量的人力、物力、财力致力于远程数据采集和传输的仪器和装置的研发。我国的中科院上海微系统研究所、沈阳自动化所、软件研究所、计算所、电子所、自动化所和合肥智能技术研究所等科研机构，哈尔滨工业大学、清华大学、北京邮电大学、西北工业大学、天津大学和国防科技大学等院校在国内较早开展了传感器网络的研究，2004年起有更多的院校和科研机构加入到该领域的研究工作中来。从总体来讲，国内关于传感器网络的研究还处于刚刚起步的阶段，但是由于传感器网络是一门新兴技术，国内与国际水平的差距并不很大，及时开展这项对人类未来生活影响深远的前沿科技的研究，对整个国家的社会、经济生活将带来很大的好处。