第二种，相思之情。《蒹葭》全诗共三章,描写了诗人对伊人的深深的相思以及追求受阻的惆怅。余冠英《诗经选》说：“似是情诗。男或女词。” [4](P116) 这样的解释我们可以理解为《蒹葭》是一首情诗，是描写男女之情的诗。其实我们品读这首诗时，眼前会情不自禁的浮现这样的场景：在清凉的初秋的早晨，天刚蒙蒙亮，河边的芦苇静静的互相依靠着，白茫茫的露珠晶莹剔透的在芦苇上跳跃着，一个孤独的身影安静的融入了这河边的清晨。他的目光一直萦绕在河的对岸，眼神缱绻温柔，像是要将他的温柔揉进这天边初升的红日中。原来，他的心上人在河的对岸啊！可是这无情的小河阻挡了他的思念与深情。一日不见，如隔三秋，他焦急难耐，又一次来到小河边，他想沿着河流向上追寻，可是道路艰难，纵然费尽力气，也不能到达。如果顺着水流寻去，发现日思夜想的心上人她就好像在水中央，倩影依旧，被水环绕，更显柔情似水，一颦一笑都牵动着他，仿佛那就是他的全世界，只要能陪伴身旁，死而无憾。这样的情、景，仿佛只是诗人的单相思，辗转反侧而不得，用尽心思而徒劳。思念的人只能远远的看着，还看不真切，只是一个模糊的身影，就能击败诗人内心最坚固的防线。

第三种，是哲理之说。钱钟书称：“‘在水一方’为企慕之象征，盖非徒儿女之私也。” [12](P1178)诗中的“伊人”可以理解为每个人心中的理想境界。浮士德的知识、爱情、政治、审美、事业五大悲剧历程，无不是对这种人生境界的现实阐释。浮士德一生活在平庸与伟大、妥协与叛逆的纠结挣扎中，一直有理想，一直在努力追求，用尽各种方法追求自己想要的东西，却求之不得。他的挣扎、他的努力，我们都曾有过，但现实就是这样残酷。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。《蒹葭》有可能是将对恋人的痴恋和追求，转化成了对于所要求的某种人生意境的追求。

以上三种观点都有其成立的依据，但笔者认为第二种观点是最合理的。苍茫芦苇结满浓霜的深秋晨景，渲染了一种萧瑟悲凉的气氛，烘托了主人公的怀人惆怅之情。远隔秋水的上下追寻，“宛在水中央”的幻境与惆怅、痴迷的心境交织在一起，创造了一种清廖淡远、飘逸迷离的意境，秋水伊人可望而不可即的画面蕴涵着难以言传的情韵。在时间的推移和景物的变化中一步步拓展，深化了诗的意境，使此诗成为一首情景交融、意蕴朦胧、情文并茂的佳作。