根据本文的研究需要，我们将突发事件定义为：在社会生活中突然发生的、不可预测的、极具危害性且波及范围较广泛的公共事件，其发生是不可预测的，会造成或者可能造成重大人员伤亡、财产损失、生态环境破坏和严重社会危害。
（二）突发事件的特征
突发事件发生时，整个社会对媒体有迫切的传播需求。而突发事件突然发生、发展迅猛、破坏力强，这种突然发生的状况，社会各界往往都难以及时应对。这时，媒体要实现传播的及时、准确、且内容丰富，来满足社会对突发事件信息的需要，因此，作为专业的新闻媒体，首先需要正确认识突发事件的特征。
1.事件发生犹如石破天惊
突发事件的发生往往让人猝不及防，在人们没有防备的情况下突然发生，犹如晴天霹雳。例如，2013年4月20日雅安发生的7.0级地震在没有任何预兆的情况下骤然发生，人们无法及时进行自救，不仅造成了重大的人员伤亡，而且给社会带来了极大创伤。
突发事件的发生不仅使当事人措手不及，即使是善于捕捉消息的媒体也难以及时应对。专业的媒体团队对突发事件的报道，最快也只能是在事件发生后经过核实才发出消息，这给媒体对突发事件新闻报道的及时性带来了极大地考验。
2.事件发生原因错综复杂
对于部分突发性自然灾害而言，它的发生不仅有自然原因，也包含人为因素。近年来，随着现代人类对大自然的不正当干预，导致自然环境恶化，突发性自然灾害比以往更为频繁的发生，且形成因素错综复杂，一些甚至形成恶性灾害循环，这种人为因素糅合形成的自然灾害为新闻报道的辨析带来更大的难度。
而比较明显的人为因素造成的突发事件，其缘由就更为复杂，如政府与群众，国内与国外，民族与民族之间的利益冲突所引发的突发事件。例如，2013年4月发生于美国波士顿的马拉松爆炸事件，造成3人死亡，近百人受伤，给当地以及国际社会带来严重影响。而此次爆炸，不仅是一起恐怖活动，也是各种社会利益冲突所带来的结果。由人为因素引发的突发事件其原因通常较为复杂，这时信息的传播必须注意到方方面面的复杂关系，这样才能从中挖掘更多的有价值的信息。媒体在对这类突发事件加以传播时，不仅要在信息内容上做到精确，而且要有正确的舆论导向。
3.事件发展态势极其迅猛
突发事件由于发生突然而且原因错综复杂，各个方面的关系纠缠在一起，形成了推动突发事件发展的强大力量，使其以极其迅猛的发展态势向社会扑面而来。这一特点，几乎包含在每一种突发事件当中，它是突发事件特征中的典型。
2013年3月到5月，H7N9禽流感的爆发极大地刺激了人们的神经，H7N9病毒的传播，从小范围扩散到全国各地，发展的速度之快、态势之迅猛都让人难以预料。这种迅猛的发展态势使得新闻媒体也措手不及，媒体因其所肩负的社会责任，在迎难而上的同时，需做到对此类信息内容的及时、准确和全方位的传播，使得受众对事件有一个全面的、深入的了解，从而弱化受众的盲目恐慌心理，减少事件所带来的不良影响。
4.事件引起的破坏力极强
   危机的突然发生，会造成大面积、大范围的影响，给自然环境和社会经济带来严重破坏，也给人们的心理带来极大的创伤。并且,突发事件给人们带来的灾难不仅是沉重的、广泛的，而且是持续的、长期的。突发事件一旦发生，它产生的后续结果，通常给社会的自我修复造成巨大阻碍，给社会的发展带来很大威胁。
   今年四川4月20日发生雅安地震后，截止4月21日15时仅短短一天时间，地震遇难人数升至186人，11393人受伤，累计造成150余万人受灾，目前灾难造成的经济损失仍在不断统计中。“截至4月21日8时，据四川省雅安市人民政府新闻办公室腾讯官方微博公布，全市近40万间房屋受损，倒塌12851间，34座水库受损，堰渠损毁2668处，农林水经济损失14.30亿元，全市需安置48915户。” 从惨重的人员伤亡和经济损失中，我们不难看出，突发事件是极具破坏力的。不仅给当地的居民带来沉重的灾难，并且给整个社会带来了很大的压力。此时，就迫切需要媒体利用自身的信息传播优势，帮助社会自我修复减小损失，担负起媒体应当承担的社会职责。 突发事件中报纸运用微博平台的思考(2):http://www.751com.cn/xinwen/lunwen_1039.html