苏州弹词通常在说书场演出，是一种以唱为主，说中带唱的特殊艺术形式。苏州弹词的舞台设置可以说是除了弹词本身所用的事物外别无他物，一般只有唱时所用的三弦与琵琶这两件伴奏乐器，说时也有采用醒木作为道具来击节拢神。演员上台一般不做过重的妆面，男艺人只着长袍，女艺人只着旗袍，这便是一出好戏的完美准备。源^自·751{文\论[文'网]www.751com.cn

苏州弹词在其自身的形成和过程中，为了更好地完善自生的艺术形式，博采各家说唱艺术之长，为其奠定了深厚的艺术基础，形成了说、噱、弹、唱等丰富的艺术表演形式。“说”便是指叙说、讲述；“噱”就是指“放噱”以此来引人发笑，逗趣于听客；“弹”便是指用三弦和琵琶进行演唱时的器乐伴奏；“唱”就是指演出中演员的唱曲部分。【4】

 苏州弹词的说唱具有以下的几种艺术特点。第一叙述性，苏州弹词的音乐曲调大多以叙述性曲调为主，这样就能够将曲折复杂的故事情节叙述的条例明细。在叙述性的曲调下，苏州弹词在演出是采用的是似说似唱、唱中有说、说中有唱的曲调来进行故事唱说。第二是叙事与代言相结合的表现方法，苏州弹词在表演时分有“单档”、“双档”与“三个档”的表演形式，但不管哪一种形式，演员在表演时一般都是第三人称叙事体与第一人称的故事人物的代言体来进行故事发展。第三是音乐与语言的密切结合。弹词类的说唱音乐在南方发展出了许多分支，有绍兴平湖调，广东木鱼歌和扬州评弹等，这类都是说唱音乐与地方语言结合后的形成的具有地方性特色的音乐。所以苏州弹词便是弹词音乐与苏州吴地语言相结合的艺术产物。