谢赫所谓“气韵”是“气”与“韵”两个词的组合，五代荆浩《笔法记》中的“六要”也包括气和韵两部分。谢赫“气韵”概念的提出，一方面与自古以来以气为基的宇宙构成论，特别是汉代非常流行的元气论有关；另一方面也与魏晋玄学及玄学影响之下的人物品藻有关。源[自-751*`论/文'网·www.751com.cn/

英国学者李约瑟说：“在希腊人和印度人发展机械原子论的时候，中国人则发展了有机的宇宙哲学。”[2] 在中国古代思想中，“气”是一个用来说明一切事物生灭变化的 ，具有本体论意义的概念。哲学上关于气的理论有很多种，先秦百家都各有关于“气”的说法。从词源学上考察，“气”的本义为水气或云气。《说文解字》谓“气，云气也”，然而中国古代思想中的“气”其含义远不止自然界中所谓的气，它还应包括：一、作为人的情感、意志等的精神或心理的“气”，神气、心气、精神气等；二、表现人在社会生活各个领域中创造的带有隐喻性质的气。如一幅作品充满了生活气息、文学作品中的骨气、志气、书香气等；三、作为一切气的总根源的“元气”或“一气”。根据中国古代思想家的看法，“气”还具有多种功能：第一，气是一切有形可见之物的本之原，一切有形可见的之物皆是气的变化的结果，或者说是物理学上的气的聚集和凝结，正如朱熹所谓：“通天地人只有这一气”。第二，气也是人生命的本源，包括身和心或身理和心理两个方面。气的存在关系到一切有形可见之物，特别是人类的“生”“死”，气的功能就是赋予事物特别的生命及意义，特别是给人以生命。

从“气”所具有的性质和功能来看，中国思想文化中所谓的“气”是一种动能、正能量，而不是纯粹的唯物论或纯粹的唯心论。由于“气”被赋予了生命和精神双重属性，中国古代“气”的宇宙观明显的具有生命哲学的倾向，从哲学层面来讲，这种气的宇宙观或者说生命的宇宙观正是中国绘画美学得以成立的基础，而“气”也可以说是中国绘画美学的基本概念。综上所述谢赫“六法论”中的“气”也是一种被生命化和精神化了的气，它指的是画中形象所产生的生气的感觉和画中形象所传达出的事物最本质的精神、生命状态。

韵，最早出现在音乐里，意思为声音的调和，在《说文解字新附·音部》和《文心雕龙》也都说：韵是指声音的调和，音乐的节奏和韵律。从声音角度来说，韵是声音之“和”，而不是声音本身，如果从气的角度来说，韵就是气的流动所产生的节奏、调理和秩序。从“韵”是声音之和而不是声音本身这个意义上来说，“韵”也意着有超出声音之上的意义和价值，韵还具有调控和把握整体的作用，它使杂乱无章的声音得到了协调和统一。正是因为韵所具有的这种“超越”之意，使得韵这个词被广泛地用于汉魏六朝带有审美性质的人物品藻之中。在人物品藻当中，“韵”多指人物的风度。这种风度的形成有两个重要的因素：一是人物所具有的诗、书、乐等文化审美修养；二是人物所具有的超越于世俗和常规的、独立的个性和自由的人格。人物品藻中所使用的与“韵”有关的说法有天韵、雅韵、风韵举动、拔俗之韵等，都具有超越世俗，不受世俗乃至形体束缚的意义，同时也具有追求独立的个性和自由的人格的意义。