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稀土具有许多独特的物理和化学性质，如具有特殊的磁性以及超导性等。由于稀土在性能上的特殊性，使其获得了“工业维生素”的美称。稀土作为一种功能材料，不仅在传统产业里面得到了广泛应用，如化工、冶金、纺织、永磁材料、石油、陶瓷、玻璃等领域，而且已经开始逐步的成为信息技术、生物技术、新材料合成、新能源开发等高新科技领域的重要支柱型材料。相信随着科技的不断发展以及应用技术的不断进步，稀土元素的利用价值也将越来越大。目前我国已经探明了的稀土工业储量约有5200万吨，约占世界稀土工业储量的50﹪。根据稀土的拥有量（包括为开采矿以及生产的半成品，加工品等）情况，中国、俄罗斯、美国以及澳大利亚是世界上最大的四个稀土拥有国，这其中中国名列第一位。我国不仅稀土资源丰富，而且资源分布广，矿物种类齐全，特别是世界罕见的离子吸附型稀土矿。稀土元素矿床所产矿石都伴生有放射性元素钍和铀,所以稀土矿一般都有放射性及其子体产物[12]。表1.1列出了稀土生产厂排出的不同主要废渣中天然Th，U含量及其放射性比强度（表格出处参见参考文献[12]）。
由于我国的稀土矿不但品种繁多且成分复杂，还带有不少的有害物质，这些因素使得稀土冶炼厂矿在生产过程中不可避免的产生大量的有害“三废”。这其中废渣最难处理，因为其不仅量最大且类型多、成分复杂，并且还带有放射性元素钍、铀和镭。所以现在稀土废渣如何安全处置已成为保护环境必须非常关注的重要问题了。
废渣名称 天然Th，U含量及放射性比强度 来源
Th/% U/% 放射性比强度/（Bq/kg）
尾矿渣
尾矿渣
合金渣
水浸渣
酸溶渣
优溶渣
污水渣 0.065
0.024
0.037
0.250
0.420
0.780
0.049 0.0026
0.0023
微量
0.0003
微量
微量
0.030 2.1×103
1.2×104
1.5×103
9×104
1.4×105
8.6×104
1.79×107 混合型稀土矿原矿选矿
氟碳铈镧矿原矿选矿
火法生产稀土合金
混合稀土精矿浓硫酸高温焙烧
离子型稀土精矿酸法处理
混合型稀土精矿碱法处理
独居石精矿碱法处理
表1.1 稀土生产厂排出的主要废渣
1.2 放射性废水
随着核能产业的蓬勃发展，无论是在实验研究方面或是在商业应用上面，都无法避免的会产生大量放射性废水。这些活动包括以下几个方面：①核燃料的整个循环过程：核燃料循环前段产生的废物、反应堆运行以及装料和在检修过程中产生的废物、核燃料循环后段产生的废物；②放射性同位素在生产以及核技术利用过程中产生的废物；③核设施以及核设备在退役的过程中产生的废物；④核科学研究和核技术开发活动中产生的废物；⑤核武器的研制以及试验过程和生产活动中产生的废物。据调查显示，铀矿山在开采铀矿的过程中产生的含放射性废物的废水量变化范围很大，每开采1吨铀矿石大约会产生0.5吨到5吨的含放射性废物的废水。而废水中铀浓度大约在0.2～5mg/L范围内，这比正常的铀元素在天然本底中的浓度大约高4～100倍；废水中镭的浓度大约在0.15～3mg/L，这比正常镭元素在天然本底中大约高1.2～24倍；而且含放射性废物的废水中除含铀元素和镭元素外，还会含有210Pb、210Po等放射性核素。论文网