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上世纪90年代，日本对中草药的开发研究是以20％的年增长率快速发展的。在日本已收入JCID（日本泛用化妆品原料集）的中草药有114种，各公司用于化妆品的中草药已逾200种。目前日本天然中草药化妆品已占整个化妆品市场的50％以上，由于日本拥有天然中草药的优势，故近年来日本向美国、法国、意大利等先进国家出口中草药化妆品逐年增多。为使中草药化妆品的研究更加深入，日本津村顺天堂与中国卫生部中医研究院签定了中医及中草药药理和实用化研究协议。波拉公司系统研究了中国《外台秘要》等医学古籍，并与中国共同研究中草药在化妆品中的应用
中药中包含有大量的活性物质，其中一些活性物质对酪氨酸酶具有明显的抑制作用，降低酪氨酸酶活性，从而减少黑色素的合成，起到治疗黄褐斑、雀斑的作用。刘之力【6】等通过实验中药对酪氨酸酶的抑制作用，莲花的叶，种子和花提取物的多巴氧化酶的抑制酶效果（美白效果）分别是59%，57%和50%。在浓度为200 μg/ml莲花的叶，种子和花提取物分别显示出56%、49%、和54%的弹性蛋白酶抑制率（抗皱纹效果）【12】。发现临床用于治疗黄褐斑、雀斑的54中药中，有13种对酪氨酸酶具有一定的抑制作用，中药对治疗色素增加性皮肤病有效，有相当一部分是由于其具有抑制酪氨酸酶活性的作用【5】。张目【7】等人通过实验研究发现中药黄芩、虎杖和地榆的主要活性成分分别是黄芩苷、虎杖苷和鞣质，通过中药提取物对酪氨酸酶的抑制实验，以及人体皮肤实验表明这三种中药提取物能明显抑制细胞酪氨酸酶活性和减少黑色素的合成,具有较好的美白效果,可作为化妆品中的美白添加剂进行开发应用。
1.8 本课题的研究目的和意义
目前化妆品市场上的美白产品大多数以酪氨酸酶抑制剂为主，并且每年以较快的速度发现新的该类化合物。虽然随着研究的深入，会出现不仅仅只是通过抑制酪氨酸酶而达到降低黑色素生成的美白剂，但是酪氨酸酶抑制剂仍占据非常重要的地位。这类化合物主要来源于植物提取物，它们不仅可以达到抑制黑色素合成和沉积的作用，而且具有保护皮肤免受内、外界有害物质侵害，改善皮肤环境，防止皮肤老化的作用。
中草药美容是中国传统医学与个人护理用品的完美结合，它不仅仅是来自东方的植物，同时还具有中医理论的支持。中草药概念不仅为中国乃至亚洲接受，欧美的发达国家也开始重视传统中草药在化妆品的应用。中医药博大精深、资源丰富，中草药将成为全球美容护肤品研发关注的焦点。现今世界化妆品的发展趋势是倡导绿色、环保和安全，且最求功效。近十多年来，以作用温和又具有一定功效的中草药提取物作为天然物添加剂，应用于化妆品中已经成为新产品开发的热点，这类化妆品快熟的涌入化妆品市场，并已逐渐为广大消费者所认识和认可，这将促进我国具有民族特色的含中草药成分的化妆品品牌的创建，使得我国的化妆品能够更快地进入国际化妆品市场。
随着经济全球化的发展，人们的生活水平不断提高，在国内人们不断重视对自我皮肤的保养，对肌肤白皙的追求是保养皮肤的主要内容之一。在国外虽然人们不追求美白，但人们钟情于各种色斑的祛除。由于传统美白祛斑化妆品往往添加了超标的铅、汞等对人体皮肤、神经系统有毒的物质，铅、汞等重金属离子能作用于黑色素生成过程中的酪氨酸酶，使其失去活性，从而阻止了色斑的形成，让皮肤变白。但这一作用是短暂的，最终造成的后果是酪氨酸酶还是无限制地催化黑色素的生成，使皮肤变黑，色素反弹，甚至出现重金属中毒斑等一系列安全问题。因此绿色，安全的纯天然具有美白祛斑效果的植物提取活性物化妆品的研究开发不断扩大。，中药应用于祛斑与抗衰老方面的护肤产品，将越来越受到人们的喜爱。中药护肤品所使用的中药为天然植物和动物，天然中草药因千百年来不断被实践验证、筛选，相对于化学合成物，对人体的副作用要小得多，所以安全性相应更高一些，因此被大众广泛认可。目前世界上各大化妆品品牌推出的美白产品很多都来自中药提取物。“崇尚自然，远离污染”的理念被广泛推崇，其安全性、有效性也得到了科学研究的验证。寻找天然、安全、有效的中药美白产品成为目前有市场前景且重要意义的研究方向。