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“清代经济作物的种植，棉花占有极为重要的地位。由于高产农作物玉米和蕃薯的种植与推广，人们的生存边际进一步扩大。这些高产农作物的种植使农民可以腾出不少熟地来种植棉花等经济作物。”①因此，清代河南棉花种植更为普遍，经济作物的大量种植及农产品的商品化，表明了清代商业性农业的发展，这是农业生产力发展和社会分工的结果。社会分工使得更多的农民从封建的自然经济中解脱出来，变成小商品生产者。这种分工现象在清代时的河南比较明显，清代河南的棉织业得到进一步发展，在大部分地区已成为普遍的家庭手工业。此外，丝织业和酿酒业也有所发展。农民从农业中脱离出来，就使工商业劳动者增加。手工业、副业从农业中分离及其发展，为市场提供了品类多、数量大的商品。非农业人口的增加，为商业的发展准备了劳动力。随着商业的发展，商品生产者要出售自己的产品，又需要在市场上购买原料及部分生活必需品，这就需要有从事交易的场所。农村集镇就是在这样的历史条件下兴起的。
总之，自明中叶始，传统的封建经济结构有了明显的改变，无论是城市或是农村商品经济的成分正在日益渗透加强。随着商品经济向全国范围延伸，北方的周家口地区便是借此大气候而闪亮登场。
二、周家口崛起的自然地理条件
在商品经济发展的前提下，周家口地区依托着自身有利的自然地理条件迅速发展起来。这些条件包括：
（一）气候
周家口地处中纬度地带，属温带大陆性季风气候，四季分明，温差较大，降水不均。总的气候特点是：冬季寒冷雨雪少，夏季炎热降雨集中，春秋温暖季节短暂，春夏之交多大风。光、热和水资源比较丰富，有利于多种作物及林木生产，适合于农林牧渔各业的综合发展。这就为周家口地区的经济发展奠定了天时方面的基础。
（二）地貌
由于周家口地区地处豫东南的大平原上，地貌以平原为主。而且处于淮河流域，在历史时期经常遭遇洪涝灾害，尤其是黄河夺淮入海更加影响了周家口地区的地貌状态。但其大致状况以大面积的冲击平原和少量低洼地为主。地面起伏不大，大致呈西北高东南低的走势。总的来说，可利用的土地资源较为丰富，为周家口的大面积土地开发提供了地利条件。
（三）土壤类型
“周家口地区的土壤类型主要有潮土、砂姜黑土、褐土和黄褐土等4个土类，主要壤质为洪水冲积性黄褐土和砂质洪水冲积性潮褐土。”②由于受气候、大地构造、黄河和沙颍河以及贾鲁河冲积及人们社会生产活动的影响，导致沙颍河以南地区多为砂姜黑土；以北地区是在黄河历代南泛的冲积物上经过人们辛勤耕耘形成的潮土。这两种土壤土质疏松肥沃，都适于农作物种植，为周家口地区农业生产提供了优越的耕作条件。