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德国最早怂恿袁世凯称帝。朱启铃曾经说:“项城深感国会政党政治之不可行于中国，浸寻而思求帝制。帝制之兴，盖造端于德国。威廉欲求其与国于东亚，不能不属意项城，然项城意绝不愿中国为共和国也。”[1]袁克定从德国归来后关于帝制的言论也明显受到威廉一世的影响。 1914年第一次世界大战爆发，德国为了文护自己在中国的利益，与北洋政府签订秘密协议支持袁世凯称帝。后来日本出兵占领青岛，这一协定落入日本之手，日本由此确定了袁世凯想要称帝的意图。
为了争夺在华利益加深与袁世凯政权的合作，日本对中国的政治动态尤为关注。当得知德国支持袁世凯称帝的内幕消息后，日本政府立即改变对华政策，并且迫不及待的向袁世凯释放政治信号。日本政府动用在华的顾问有贺长雄撰文鼓吹帝制，向袁抛出橄榄枝。在和袁世凯的几次会见中，有贺长雄极力称赞君主立宪政体，鼓动袁世凯恢复帝制。日本首相大隈重信也不失时机的公开发表对中国政局的看法，他说:“中国自古以来是君主专制之国，四年前推翻满清，实现共和政治，实为罕见。然而证之革命以来的政治状况，以今日之共和政体，实难达成统一全国之实，更逞论国运之昌隆中国国民的政治思想极为贫乏，对于究竟应该实行君主制或共和制，均在所不问，只要国内和平，生活安定，即可满足，因而大多数人民对于恢复帝制必不反对。”他还说:“袁氏为中国现代一大伟人，假若其皇帝自为，任何人亦不至引以为怪。”[2] 日本公使日置益私下里也向当时的外交部长曹汝霖表示，如袁世凯恢复帝制日本政府会给予支持和帮助。日本政府不久便抛出极具侵略性质的“二十一条”作为支持袁世凯称帝的交换条件。日本政府别有用心的煽动和蛊惑使袁世凯坚定了称帝的决心，最终丧权辱国、自食恶果。