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从咏物目的上看，此前咏物多为起兴、喻志之用，这时期的咏物则兼有起兴比喻、托物言志、借物说理、遣兴娱乐、逞才斗智等多种功能。如崔鸿的《咏宝剑诗》：“宝剑出昆吾，龟龙夹采珠。五精初献术，千户竟论都。匣气冲牛斗，山形转鹿卢。欲知天下贵，持此问风胡。”此诗先言宝剑的名贵，装饰的精美。再言宝剑之神奇与威力，雄健浑厚，读来令人心骨开张，抒发了作者的自信与豪情；最后两句“欲知天下贵，持此问风胡。”刚健有力，斗志昂扬，颇有“沽之哉，我待贾者也”之意，实为一首辞义俱佳的五言咏物诗。
从内容上看，这一时期的咏物诗题材众多，花鸟虫鱼、日月星辰、边疆景象及自然现象都在吟咏范围之内，齐梁时期更为细化，几、席、幔、履，甚至竹、槟榔、盘等琐碎生活物品都成为诗人的吟咏对象。如谢朓的咏物诗《咏烛》、《咏席》和《咏琴》等所咏之物皆是生活中常见的事物，可谓所见皆可入诗了。
从艺术特色上看，以日益雕琢的语言形式去刻画物象成为南北朝咏物诗的主流。齐梁大多数咏物诗的创作不是看立意的高下，而是形式的比拼。如王夫之所评：“其标格高下，犹画之有匠作，有士气。徵故实，写色泽，广比譬，虽极镂绘之工，皆匠气也。”[3]另外平仄的应用也已经比较考究，如沈约的《咏柳》，押韵也比较严格。
从题目上看，此前的咏物诗罕见有明确标示为咏物诗的诗歌，大都只能从内容上判断其是否为咏物诗，而这一时期以咏某物为题者却为数不少。如沈约的《咏柳》、谢朓的《咏琴》、崔鸿的《咏宝剑诗》等，这些以咏某物为题的诗，从其诗的题目中就可看出所咏之物，而不用再依据其内容加以判别。
从魏晋时期开始，出现了单纯追求刻画审美物象的咏物诗，但数量不多。沈德潜说：“诗至于宋，性情渐隐，声色大开，诗运一转关也。”[4]南北朝时期，随着诗人对诗歌语言形式的不断创新实践，体物技巧日益提升，咏物诗的描写特色被广泛展现出来，虽然因为诗人对体物技巧的过度追求造成了兴寄的日益卑弱而被后人诟病，但不可否认的是，南北朝咏物诗追求刻画审美物象的方式确实推动了咏物诗的繁荣发展。
二、南北朝咏物诗的主要内容
南北朝时期的咏物诗题材广阔，内容丰富，几乎涉及到社会生活的各个方面。下面进行分类研究：
（一）描写边疆的景物和意象
晋朝南渡以后疆域锐减，很多文人不满于此，然国力微弱，无可奈何，只能在咏物诗中抒发自己的离愁别恨，于是其内容上就开始更多的关注一些边疆事物和意象，如柳、月、马等。如祖孙登的《紫骝马》：“候骑指楼兰，长城迥路难。嘶从风处断，骨住水中寒。飞尘暗金勒，落泪洒银鞍。抽鞭上关路，谁念客衣单。”综观全诗，时马时人，场景变动不居，而从整体上给人以悲壮的印象，一种念之欲断肠的边关思绪呈现在读者面前。北朝的政治背景与南朝不同，统治者为了稳固中原地区的安定，以儒家思想作为治国的导向，理性地面对现实，文人自觉地把自己的生命与国家利害联系在一起，因此作家的个性融化在政治、伦理道德之中，咏物诗的内容也多以实用、功业的意象为主。如北魏崔鸿的《咏宝剑诗》：“宝剑出昆吾，龟龙夹采珠。五精初献术，千户竟论都。匣气冲牛斗，山形转鹿卢。欲知天下贵，持此问风胡。”作者先言宝剑的名贵，再言宝剑之神奇与威力，全诗更是雄健浑厚，抒发了作者的自信与豪情；再如沈炯的《赋得边马有归心诗》：“穷秋边马肥，向塞甚思归。连镳渡蒲海，束舌下金微。已却鱼丽阵，将摧鹤翼围。弥忆长楸道，金鞭背落晖。”诗歌尽管以“边马有归心”为题，貌似颓丧，诗中却写了边马的赫赫战功“已却鱼丽阵，将摧鹤翼围”,末尾一句“金鞭背落晖”更把战马的丰姿豪情描绘的淋漓尽致。