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第二阶段为河道专运时期。海上运输的迅速虽为河运所远不及，但它的危险性与河运相比却略高一筹。海上风浪巨大，变化多端，漕船在海上损失很多。从永乐元年的数据可以看出，“全年总运量为751十万一千二百三十石，安全到达的只有四十九万多石，损失漕船占总运量的百分之十七”。 明政府不得不想办法加大河道运量，永乐九年（1411年），时任济宁同知的潘叔正上书建议重新修浚会通河，其言，“会通河道四百五十余里，其淤塞者三之一。浚而通之，非惟山东之民免转输之劳，实国家无穷之利”。 最终得到皇帝采纳。永乐十三年（1415年），会通河全面通航，在都督贾义和尚书宋礼的建议下，明政府选择“废海运而专恃河运”。