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2.社会达尔文主义的初期发展
社会达尔文主义在70年代刚刚成型的时候，它的影响范围还比较小，仅仅在了英国本土引起了关注。在当时，英国国内社会贫富差距巨大，社会矛盾十分尖锐，与此同时无产阶级开始觉醒，迫切要求国家进行改革提高待遇与地位。社会达尔文主义者文护自由资本主义，攻击种种改革计划和主张。他们认为：“所有要改革社会的企图，都是知其不可为而为之的努力，是想干涉自然的智慧，而且这种企图，只会导致退步。” 这种 “自由竞争有助于社会的不断进步”的思想适合了占据统治地位的资产阶级的需要。社会达尔文主义者大都认同强者应当得到更多，甚至不惜去夺取弱者所拥有的。斯宾塞在他的著作《社会静力学》1851年的第一版中说道：“穷人是无法适应竞争环境的人，最好任其死掉。” 他认为，站在全人类的利益上来看，淘汰这些社会有机体上的缺陷品，是一种明智的做法。因此斯宾塞一直很排斥对于弱者和穷人的慈善关怀，对于社会福利、社会慈善等举措更是无情地反对，他认为这些做法是不必要的甚至是有害的，它会对社会的自然发展产生阻碍。达尔文在他的著作《人类的由来》中采纳了这一说法，他宣称，如果让精神和身体孱弱者活下去，而不是像野蛮部落一样把他们消灭掉，那么对于人类是有害的。 但是推崇认可残酷的社会竞争和弱肉强食的“现实主义”却受到了大量无产阶级和慈善家们的反对与排斥。在资本主义各国内部遇到阻力的社会达尔文主义转而走出国门，泛滥于国际社会。
3.社会达尔文主义在国际社会中的泛滥
社会达尔文主义在向外扩张之后不过短短数年，即到了20世纪八九十年代，在某些种族主义者（张伯伦、西奥多•罗斯福等）的大力传播下，它迅速成为了当时国际社会上的某种主流思想。这种理论支持了帝国主义、极端民族主义、资本主义和殖民主义，成为欧美列强向外侵略扩展，乃至发动战争了重要的理论工具。社会达尔文主义的广泛传播，为西方中心论铺平了道路。在当时深受社会达尔文主义思想影响的西方人心中，西方人是已经进化的上等人种，而亚非拉等地区的人则是仍旧处在落后时代的要被淘汰的下等人种，那么西方主宰世界正是理所当然的。甚至有学者宣称：“白种人是注定要统治地球的，而那些最低等的种族，像美洲人、澳大利亚人、霍屯督人，都正在大踏步地走向毁灭。” 殖民主义获得了理论支持，迅速发展，随着第二次工业革命的发展，自由资本主义开始向垄断资本主义转化社会达尔文主义在这一过程起到了重要的作用。为了获得更多的资源和更大的市场，西方列强加紧了瓜分世界的步伐，帝国主义开始逐步形成。在争夺殖民地的过程中，列强之间国力和既得利益的不一致，使得帝国主义列强之间不可避免的发生了争夺霸权的斗争，国际关系日趋紧张，各国之间矛盾不断，最终导致了第一次世界大战。
二、 以进步的名义：社会达尔文主义与一战爆发的勾联
导致第一次世界大战的爆发的主要原因是因为帝国主义国家之间的矛盾，社会达尔文主义和帝国主义、殖民主义、民族主义这些矛盾的来源有着千丝万缕的联系。在这里，我将简略的描述社会达尔文主义对第一次世界大战所起到的推动作用。
1.社会达尔文主义与资本主义、帝国主义和殖民主义的勾连
社会达尔文主义在西方世界传播的时期，也正是第二次工业革命进行得如火如荼的阶段。随着第二次工业革命的不断发展，一方面自由资本主义发展到顶峰并向垄断资本主义转化，另一方面在这个转化过程中也产生了巨大的社会矛盾。社会达尔文主义为缓和这些社会矛盾并在促进垄断经济形成的过程中起到了重要作用。社会达尔文主义影响了当时西方列强的经济政策，例如在美国，19世纪末，美国政府的经济政策的主导思想就是自由放任主义，它对大资本家和大企业的兼并行为没有进行任何的管制，反而提供了尽可能的有利环境来保证这一行为的顺利进行，用社会达尔文主义作为理论武器来反对任何形式的国家干预。而由于社会达尔文主义被当时的美国社会普遍接受，社会矛盾固然尖锐，却并没有发生大规模的社会冲突，垄断资本主义得以顺利的形成，在20世纪初期，垄断资本主义基本在西方各国确立，资本主义逐渐向帝国主义发展。