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同时，在当时的经济形势下，明朝政府也实行促进生产发展的政策。万历年间，张居正推行的“一条鞭法”将徭役折银征收，减轻了无地农民的劳役负担，使得有地的农民能集中精力耕种，一定程度上促进农业生产的发展。虽然，“一条鞭法”实行的根本目的是为了挽救明朝政府于危机中，但从客观上来看它也推动了商品经济的发展。
商品经济的发展促使在长江以北的两淮流域的商品经济的发展，“淮阴之粮，文扬之盐” ，出现一些具有经济特色并闻名全国的城市，商业发展繁荣。随着商品生产和社会分工不断扩大，商业资本逐渐向产业资本转化，阶级关系也随之分化，催生新的市民阶层，成为越来越活跃的社会力量。
（二）由于明朝统治者鱼肉百姓，平民百姓对昏庸腐朽统治阶级的反抗加剧。在嘉靖、隆庆、万历年间，君主不理朝政，生活愈加腐化，官僚之间互相倾轧，出现宦官专权的局面。明武宗挥霍无度，还经常派人到外地掳掠妇女和抢劫财物，被抢掠的范围甚至扩展到扬州、两淮地区。此外，武宗也曾派人到王艮的家乡附近抓取供其游玩狩猎的鹰犬。
正是因为统治者肆意挥霍、地主兼并土地，才使得人民的剥削、搜刮加重，农民大量逃亡，人民起义不断。自明英宗正统年间至明武宗正德年间的这段时间里，爆发了全国范围内的人民起义。武宗正德四年，“两广、江西、湖广、陕西、四川并盗起”，“751年自畿辅讫江、淮、楚、蜀，盗贼杀官吏；山东尤甚，至破九十余城道路梗绝” 。当时的农民起义几乎同时并起，形成了明中叶人民起义的高潮。最具代表性的是正德年间的刘氏兄弟起义。这次起义最先在河北爆发，其势力由北向南一路扩展，经过镇江，一直到达通州狼山、常熟福山港地区。王艮的家乡附近通州、泰州等地区及附近的淮南盐场均受到大起义的影响。这与泰州学派讲学传道吸引的主要是盐丁、樵夫、陶匠等劳苦大众，及其思想特征——平民主义思想的产生不无关联。
（三）明中后期思想文化不断发展，学术氛围日益浓厚。明中后期后，我国进入封建社会晚期，社会生产力和社会阶层的变化必然反映反映到思想文化上来。
在文化领域，随着社会经济的发展和市民阶层的崛起，出现一些反映劳动人民意愿，抨击不劳而获、奢靡浮夸的寄生阶层的小说和著述，比如《西游记》、《天工开物》。在思想学术领域，由于明中叶出现的社会危机，朱熹理学的正统地位受到动摇，阳明心学取代理学成为社会的主流思想。阳明心学强调从人的内心角度探讨人与万物的关系，这为当时社会思想的解放开辟了道路，也为泰州学派的创始人王艮及其后学者颜山农、何心隐、李贽等大胆批判封建正统思想，明确提出代表平民利益的思想主张，提供了宽松的思想氛围。
著名历史学家侯外庐先生评价道：“泰州学派是中国封建制社会后期的第一个启蒙学派” 。可见，泰州学派的思想主张相对于以往的学派来说，更具有启蒙的性质。而这种启蒙性质主要体现在它明确而又清晰地提出了符合平民利益的思想主张。明中后期，应资本主义萌芽和崛起的市民阶层的要求而出现的适当宽松的文化氛围为泰州学派平民主义思想的诞生创造良好的条件。正是如此，泰州学派平民主义思想才能突破传统儒学的框架，逐步发展而来。
（四）王艮、颜钧的个人经历对其平民思想产生的影响。由林子秋、马伯良、胡文定所著的《王艮与泰州学派》是研究泰州学派的力作，书中在论及泰州学派产生的背景时，从经济、政治、文化角度分析其社会背景，固然社会背景是其平民主义思想产生的主要因素，但我们不能忽略的是泰州学派的创始人及其后学的个人经历这些主观条件发挥的作用。下文我试图从王艮、颜钧的个人经历层面来分析其对泰州学派平民主义思想的出现产生怎样的影响。