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本文先从“夫妻昵称”和“昵称”、“夫妻昵称”和“夫妻称谓”的关系入手，然后再重点深入分析了汉语夫妻昵称的历史发展过程和现代汉语夫妻昵称的诸多特点，试图从中找出夫妻昵称从古至今演变的规律和其不断发展的原因，对汉语夫妻昵称有个比较具体而完整的探究。
2 “夫妻昵称”和“昵称”、“夫妻昵称”和“夫妻称谓”的关系
2.1 “夫妻昵称”和“昵称”
称谓就是人与人之间各种社会关系的反映，汉语中就有着丰富的称谓词。在现代汉语称谓系统中，称谓可以分为两类，分别是面称和背称。面称就是称呼性称谓，通常也可以说成是“对称”或是“直称”，用在当面招呼，听话人和被称呼人是同一个人，例如：“爸爸”、“阿姨”等；背称就是指称性称谓，也可以说成是“旁称”或是“叙称”，这类称谓多来源于亲属和其他方面之间的相互关系，包括身份、职业等等，经常用于被称呼人是说话人之外的第三个人时，被称呼人可在场也可不在场，例如：“父亲”、“老师”等。
昵称是称谓语中的一个分支，表示亲昵、喜爱的称呼，可以说是面称的一种形式，也比一般的称呼语更富感情色彩。昵称的适用范围广、形式多样，可用于多种交际场合，例如朋友之间、同事之间、爱人之间、同辈之间、晚辈和长辈之间等。因为昵称能拉近交流双方彼此关系，且语言表现形式较为直接，所以人与人之间的称呼语在进入特定的语言环境后，都可能变成昵称。而随着网络时代的到来，昵称可分为传统称谓语中的昵称和网络昵称。而从语用的角度看，昵称可分为情侣-夫妻昵称、同事-同学昵称、亲戚-朋友昵称和明星粉丝昵称。
夫妻昵称是昵称的一个重要分类，昵称在夫妻情侣间使用的频率很高。夫妻昵称是夫妻双方之间当面称呼的一种面称，多是表达出情意缠绵、似嗔似怨之情。例如在现代社会中，丈夫下班回来，进家门后看到在做饭的妻子，会对妻子说：“亲爱的，我回来了。”而妻子也会回应丈夫：“嗯，知道啦。亲爱的，你再等等，饭马上就做好了。”这句话中的“亲爱的”就是比较典型的夫妻昵称，既形象贴切又传达出了夫妻间情感的真挚。
2.2 “夫妻昵称”和“夫妻称谓”
在汉语中，亲属称谓语系统十分庞杂，且汉语亲属称谓语是比较典型的描述性的亲属称谓语，其特点是父系或母系、直系或旁系，辈分即同一辈分的长幼排列都非常明确。汉语亲属称谓语主要有以下几个特点：结构稳定，源远流长；上下有别，长幼有序；内外有别，远近分明；面称背称，各有分工。夫妻称谓可以看做是汉语亲属称谓词中嫡亲称谓（因婚姻关系而发生的称谓）中的一个小类。
夫妻称谓也是称谓系统中的重要组成部分，是社会对夫妻关系进行确认的一种符号。夫妻称谓和夫妻昵称是包含与被包含的关系，只要是表示夫妻关系的称谓都可以说成是夫妻称谓。这些称谓既可以是面称，例如“相公”、“夫人”等；也可以是背称，例如“太太”、“丈夫”等。夫妻称谓按感情色彩划分，可以分为普通称谓（中性）、谦称（表示谦卑）、歧视性称谓（贬义）和昵称（褒义）。普通的夫妻称谓就是日常生活中所用且不带感情色彩的称谓，例如：“丈夫”、“妻子”；谦称则是在称谓前多带有“小、愚、拙”等表示谦虚卑微的字样，例如：“愚夫”、“拙荆”、“贱内”等；歧视性称谓则更多是带有贬低和歧视意，例如：“奴家”、“妾身”等。夫妻昵称则大多是褒义色彩，带有喜爱之情，例如：“亲爱的”等。