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屈原的思想根植于楚文化之中，楚文化的开放性和包容性影响了楚国哲学的形成，使其有着有别于中原传统儒家文化的独特风格。楚人对于宇宙生成的思考由来已久，可追溯至前诸子时代。自商末西周初的鬻熊开始，楚人的世界观就进入了哲学的层次。鬻熊是商末周初楚民族的领袖，为周文王师，著有《鬻子》一书。他首先涉及了宇宙生成观的探究。“天地辟而万物生，万物生而人为政焉。”在鬻子的宇宙生成观中，已经脱离了神话的意，没有了神灵的参与。至春秋晚期，道家学派出现，此后在楚地的土壤上逐渐繁盛。在道家学派的代表性著作《老子》一书中，便创造性地提出了以道为本源的宇宙生成学说，并蕴含着丰富的辩证法思想。
此外，楚简《太一生水》的出土又为屈原宇宙生成说形成的土壤提出了新的可能。1993年10月，在湖北省荆门市郭店村，郭店一号楚墓M1发掘出竹简，其中一篇《太一生水》引起了学术界的广泛关注。
经专家考据，《太一生水》被普遍认为是一篇道家佚文，是道家学说的总纲。就《太一生水》自身而言，其中，最精彩的精华部分，当属其提出的宇宙生成论。然而，在诸多研究《太一生水》的学术论文中，针对宇宙生成观的研究并不是很多，仅有刘学文《论郭店楚简〈太一生水〉本体生成系统》，周耿、张松辉《论〈太一生水〉的宇宙生成论是对老子道、物二元论的解释》，蔡运章、戴琳《论楚简〈太一生水〉的宇宙生成模式》等9篇。而将《天问》中的宇宙观与其进行对比分析的仅发现1篇。《太一生水》中的唯物辩证的生成思想与屈原《天问》中所表达的观念得到了契合。屈原在《天问》中表达的这种宇宙生成观念的形成或许正是因为受到“太一生水”的影响。毛庆认为，研读《太一生水》对于全面正确理解《天问》有着非常重要的作用。
（一）楚简《太一生水》与帛书《老子》宇宙生成观解构
大一生水。水反辅大一，是以成天。天反辅大一，是以成地。天地[复相辅]也，是以成神明。神明复相辅也，是以成阴阳。阴阳复相辅也，是以成四时。四时复【相】辅也，是以成寒热。寒热复相辅也，是以成湿燥。湿燥复相辅也，成岁而止。（简1-3）
从楚简《太一生水》第一段的总纲领可以看出，“太一”是诞生宇宙万物的母体，是位于万物的至高层次上的。从哲学的基本问题角度来说，“太一”就是世界的本源。然而，从“太一”到宇宙万物不是直接生成的，而是要经过一个复杂的生成系统。太一可以直接生成水，但是水并不能直接生出天或者地，必须依靠“反辅”太一来完成这个生成的过程。水反辅太一，从而产生天。天并不直接与它的母体水产生作用，而是继续“反辅”太一，从而生成地。在这一过程中，太一是生成水的母体，却在生成天、地的过程中扮演着类似于介质或催化物的作用。
在“反辅”系统之下，还有一个“复相辅”的系统，而宇宙中大部分的要素就在这个系统中诞生。
从以上的阐释中可以看出，《太一生水》中的宇宙生成系统是脉络清晰的，是朴素唯物的，也是运动的。从“太一”中衍生的各种要素，在“反辅”与“复相辅”等相互作用下，进一步演化出宇宙万物。然而这种衍生也不是永无止境的，是“成岁而止”的。
许多学者认为，《太一生水》中的“太一”就是道家所说的“道”。因为帛书《老子》中，有“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，中气以为和。”“有物昆（混）成，先天地生。绣呵缪（穆）呵，独立而不垓，可以为天地母。吾未知其名，字之曰‘道’。吾强为之名曰‘大’。”[ ] (p51、p314)之说。在此处，“道”被看作宇宙的本源，与“太一”是同一层次的概念。