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一、楚国的饮食特点及习惯源]自{751^*论\文}网·www.751com.cn/
王夫之曾经说过，中华民族的饮食文化（他又俗称“吃”文化）自古便具相当的影响力。西汉时期刘向在《战国策·楚策三》中说道：
楚国之食贵于玉，薪贵于桂，谒者难得无如鬼，王难见如天帝，令臣食玉炊桂，因鬼见帝……[2]
其有典故：战国时期纵横家苏秦到处游说，去往楚国时守宫门者故意刁难，让他暂住三日且所卖与他之物相当昂贵，苏秦得见楚王后相聊甚为投机，苏秦形容楚国物品时说：“楚国的米像珍珠、柴火像桂木一样贵”，后有成语食玉炊桂、米珠薪桂便是出于此，用于比喻物价昂贵。事实上，楚国宫廷饮食之貌，远比苏秦所见更为华丽。在楚辞《招魂》一篇中，作者仅仅用了八十九个字就为我们极力呈现出楚国宫廷饮食的盛况，内容为：
室家遂宗，食多方些。稻粢穱麦，挐黄梁些。大苦咸酸，辛甘行些。肥牛之腱，臑若芳些。和酸若苦，陈吴羹些。腼鳖炮羔，有柘浆些。鹄酸臇凫，煎鸿鸧些。露鸡臛蠵，厉而不爽些。粔籹蜜饵，有餦餭些。瑶浆蜜勺，实羽觞些。挫糟冻饮，酎清凉些。华酌既陈，有琼浆些。
若论楚人的饮食特征，稻可谓楚国大地上的最富有特征性的食材。楚国幅员辽阔，大部分板块位于中国南方的江汉流域，雨量充沛，气候较为湿润，土壤相对肥沃，优越的地理环境为这一带农作物的生长提供了便利条件。楚人种植水稻的历史十分悠久，从公元前4400年至公元前3300年这一千多年的时间里，稻耕农业文明十分繁盛，在浙江余姚的河姆渡遗址中曾经出土过大量的稻谷，河姆渡遗址中发现的稻谷堪称中国历史上最早的稻谷。在1973年的春夏之际，生活于宁绍平原的居民们在劳作时无意中发现了河姆渡这个7000年前的原始村落遗址，考古专家们曾先后两次在第四文化层发现了大量的稻谷，其堆积数量之多，保存程度之完好，可谓同时代遗址的考古之最（见图一）；在湖北京山的“屈家岭文化”的遗址中，也发现了大量稻作的痕迹，考古鉴定为其为人工所培植的梗稻，如今在我国长江流域一带仍然有类似的稻种出现；在重庆市巫山县的“大溪文化”房屋建筑的遗址中，从红烧土块的遗迹里能够发现大量的稻壳、稻草等印记，其陶器中也发现了与河姆渡文化相似的夹炭陶（其原料为稻谷制成的羼和料）。稻在楚人的日常饮食中居于十分重要的位置。
司马迁在《史记·货殖列传》中形容楚国为：
楚越之地，地广人希，饭稻羹鱼，或火耕而水耨……[3]
《史记·大宛列传》也有提到：
其俗土著耕田，田有稻麦，有蒲陶酒……[4]
班固在《汉书·地理志》中也如是描述：
楚有江汉川泽山林之饶；江南地广，或火耕水耨。民食鱼稻……[5]