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玉秀生得一副好皮囊，浑身散发着狐狸精的骚气，同时又懂得撒娇，在重男轻女的社会里混得如鱼得水。父亲王连方是她强大的后盾，然而，父亲倒台后，村里的男人们报复的机会来了，他们在玉秀看戏的空当实施了有计划地轮奸，一个花一样的女子就这样被糟蹋了，她失去了身为一个女人最宝贵的东西，她失去了追求爱的权力。更落魄的是，这样的遭遇没有亲人的安慰，反而被自己的亲妹妹唤作“尿壶”，并在全村子流传开来，这无疑是将她一丝不挂的暴露在众人面前，终于她在村子里混不下去了。思前想后，她决定投奔身在县城的姐姐，来到郭家的她苟且偷生，再也不是以前那个不知天高地厚的女子。她发挥自己最擅长的交际能力，用扎辫子打扮的手艺俘虏了郭巧巧的心，只为能留在这座大宅子里。在郭家呆了一段时间的她遇上了这辈子做梦都想珍惜的爱情，在初尝爱情的禁果后，流言不胫而走，最终现实打败了爱情。后来，玉秀生下了一个孩子，可是只有她自己知道孩子的真实身份，就连郭左也被蒙在鼓里。对于玉秀、郭左和这个刚出世的孩子，何尝不是一种悲剧？
玉秧作为王家的三公主，呆呆笨笨的，由于过于老实而在学校3000米的运动会上去了半条命。在被任命为地下工作者后的她也尝到了爱情的滋，对诗人楚天一见钟情。然而在亲眼目睹了诗人楚天猥琐龌龊的真面目后，竟也“失恋”般的整天心不在焉了。玉秧被要求定期去办公室汇报工作，魏向东在办公室恣意妄为，把自己浑身摸了个遍。可是玉秧没有任何反应，只是呆呆地站着，她毫无自我保护意识，这是一种麻木的状态，最终被占了便宜的她竟也不觉得损失了什么，想来也是让人感到可悲。
俗话说：打狗还要看主人。王家村的女人们因为畏惧村支书王连方的权力，不管愿意与否，都被他享了“呆福”，灵魂已经麻木，肉体如行尸走肉一般，极力配合着王连方的胡作非为，尽力满足王连方的无穷欲望。权力变成了王连方手中最得意的法宝！女性处于被权力控制却又被权力吸引而自觉接受的境地。女人们有苦不敢说，也不愿意说，心灵和肉体受着双重的折磨，一方面来自于王连方，另一方面则来自于自己的丈夫。这些被“潜规则”的女人中，最为典型的便是有庆家的，她在多次努力给丈夫生儿育女未果后，竟然怀上了王支书的骨肉。在经过激烈复杂的思想斗争后，她决定向丈夫坦白一切，希望能得到丈夫的理解。最终，她选择结束自己的生命来换取最后的尊严。然而，这一切被自己的婆婆阻止了，婆婆竟然喜笑颜开，要求生下这个“孙子”，对于有庆和柳粉香同样是种悲剧。
王连方是小说着重刻画的一个男性形象，他不仅代表着男权社会上层地位的身份，而且同时也是小说中女性地位的陪衬。虽然他贪图肉体之欢，但因为带着些傻里傻气，让我们也无法评价他的好坏。他是村支书——村里的领袖人物，认为村里的女人都应听从自己的命令，随时准备揭开衣带，在床上等待他的到来。他狂妄到分不清自己到底是谁，弄不清自己的地位，端正不了自己的态度。一方面，他是自卑的，因为他让老婆为自己生了七个女儿，竟没有本事让老婆给自己怀上个男孩，他开始怀疑自己的“种子；”另一方面，他又是自豪的，他借助偷野食来满足自己空虚寂寞的内心，他贪婪地趴在女人的身上，尽情的享受着证明自己能力的呻吟声，飘飘欲仙，最终被当场捉奸，罢官后流落他乡。王连方因为权力迷失了方向，失去了自己原本拥有的一切，这无疑是小说中的一大悲剧人物，。