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毕飞宇没有花多少笔墨在玉米的母亲施桂芳身上，但在施桂芳身上却具有屈服于男权之下女性的典型特点：没有自己的思想，依赖于丈夫，逆来顺受，毫无主见。小说以施桂芳倚着门框嗑瓜子开始，“施桂芳一只手托着瓜子，一只手挑挑拣拣的，然后捏住，三个指头肉乎乎地翘在那儿，慢慢等候在下巴底下，样子出奇地懒了。施桂芳的懒主要体现在她的站立姿势上，施桂芳只用一只脚站，另一只却要垫到门槛上去，时间久了再把它们换过来。”[2]（28）她在终于生出一个儿子之后歇了一口气，对于她来说，自己功德圆满了，她的任务终于结束啦。这并不是因为王家又多了一个新的家庭成员而兴奋，仅仅是因为丈夫的香火得以延续，空白的答卷终于可以填好上交的愉快心情。自此，她终于解脱了，可以不用再没日没夜的继续“努力”了。
二、《玉米》中人性的闪光点
尽管封建社会人性自私而又贪婪， 但是在这样一个有权力的大家族中竟也存在着亲情这样温馨的词语，“不幸的女人都有一个标志，她们的婚姻都是突如其来的。”[1]（205）在玉米为了家族的兴盛嫁给一个年过半百的老头子时，全村为玉米的婚姻喝彩。在出嫁的那一天，施桂芳没有来，她一个人躲在屋子里回忆着玉米小时候的种种，心中有万般不舍，哭红了双眼，恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中有一句名言：“母权制的被推翻，乃是女性具有历史意义的失败，丈夫在家中也掌握了权柄。而妻子则被贬低、被奴役、变成丈夫淫欲的奴隶、变成生孩子的简单工具。”[4]（3）然而，玉米同时又是幸福的，她没有成为母亲发泄的工具。施桂芳没有像《金锁记》里的母亲那样变态，想尽一切办法剥夺自己孩子的幸福，见不得自己的孩子快乐，她在心里是非常疼玉米的，她希望自己的女儿能够幸福，她不想让玉米重走自己的老路，这点是让人感到欣慰的。
尽管柳粉香是村支书王连方肉体上的玩物，但是毕飞宇也将伟大的爱情悄悄藏在了这个女人身上，虽然在外人看来，柳粉香和村里别的女人并无差异，只是王连方证明自己能力的工具，但在王连方和柳粉香心里明白彼此的位置是无人能够代替的，他们是彼此心底的依靠。于是乎，柳粉香顺理成章成为了玉米最恨之入骨的女人，她抢走了父亲对这个家庭的爱，并让自己的母亲成了别人口中的笑柄，玉米不甘心母亲输给这样一个骚气的“烂货”，她把柳粉香当成自己最大的敌人，每天一有时间就抱着王家的小八子站在柳粉香家门口，默不作声，以此来给她难堪。然而，有庆家的也不计较，任由玉米冷嘲热讽也不动怒。在玉米准备相亲之时竟然大方将自己在宣传队上报幕时穿的衣服献上，并言传身教：做女人的可以心高，却不能气傲，天大的本事也只有嫁人这么一个机会[2]（57），让玉米好好把握，不要错失幸福；在玉米被彭国梁退婚之后，全村人等着看热闹的时候，有庆家的立马挺身而出一把将玉米拉回房间安慰。有庆家的一句“玉米，你要是还拿我当人，你就哭！”[2]（59），玉米心里建立起的高墙瞬间坍圮，事实上，她已经被感动了；而玉米一声“粉香姐”顷刻间触碰到有庆家柔软的内心，瞬间将彼此拉入自己的怀中，给对方温暖。有庆家的实际上是感同身受的，她懂玉米心中的痛，她一开始就没有抱着幸灾乐祸的心态，而是无比的怜惜和疼爱，像对待自己的亲妹妹一般。在这种窘迫的境地里，女人之间互相的扶持和鼓励很容易就建立起友谊。原本势不两立的两路女人最后选择站在在一起，如果没有柳粉香的陪伴，没有这样让自己情绪宣泄出来的人，玉米的眼泪会一直憋在眼里，心里的委屈将一直深藏心底，甚至之后可能根本没有玉米这个人物的存在了。柳粉香在饱尝爱情的苦果后，感同身受，竟成了玉米最坚强的后盾。