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“流动着三个女人的眼泪和血和星光般的梦”，这就是毕飞宇的《玉米》。鲁迅先生曾说过：“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡”，玉米、玉秀和玉秧三姐妹在自身所处的环境制约下始终沉默地承受男性施加在身体与灵魂上的伤害，最终走向毁灭。在女性的世界里男性的存在等同于上天，男性对女性的统治与压迫被看做是理所当然的事情，玉米她们生存下来的前提是时时刻刻依附着男性。红颜薄命这四个字就是对女性命运的概括，而这种悲剧的命运则是由多种因素构成。
一 争强好胜的性格
性格决定命运这种观点虽然是错误的，但是我们不可否认性格是构成一个人命运的不可或缺的因素。玉米、玉秀和玉秧同是村支书的女儿，虽然在家中地位、面貌等方面有所差异，但是具有相同的争强好胜的性格。这种性格让她们的婚姻、爱情、生活等充斥着汲汲谋利、不甘人下的欲望，正是这些贪婪的欲望把一个个原本纯洁美丽的女子拖入绝望的深渊，成为男人手中没有自尊、自由、地位的玩具。
性格具有稳定性，就像我们俗话所说的那样“禀性难移”，一旦性格定型外力则难以改变它。作者曾说：“我们身上一直有一个鬼，这个鬼叫‘人在人上’，它成为我们最基本、最日常的梦......”，人上人文化统治中国数千年，生于长于官家的三姐妹争强好胜的性格在这种文化氛围影响下定型并逐渐强化。
玉米是长女，她聪明能干，有着超乎常人的自尊，出场时总会带着高人一等的姿态。父亲的政治地位带给玉米无上的光荣与地位，造就了她事事不落人之后的争强好胜的个性。在小说中为了维护母亲幼小的玉米可以挑战父亲的权威，从不喊“父亲”只是以名字称呼；为了不被村里人看不起，她抱着小八子满庄的转；在婚事上她虽不屑与同村的姑娘相比但是自觉认为自己的丈夫要胜过别人；面对自己的亲姐妹她始终维护着大姐的威严，如有挑战者便用尽一切手段打压下去文献综述。
玉秀有着漂亮的面孔，婀娜的身姿，最重要的是还会撒娇，这些让她在男人面前无往不利。可以说玉秀是一个天生的女人，她懂得男人的劣根性并且能够得心应手地利用男性的弱点为自己谋利。天生的女性优势以及掌握男人的手段让玉秀一直顺风顺水，要风得雨。玉秀一直深受父亲的喜欢，长期处于优势地位，她自然不能忍受屈居人下，接受大姐的管制，所以玉秀即使沦为众人耻笑的对象也依然敢于挑战大姐的权威。
玉秧太过于平庸，无论在什么地方都是个隐形人，但是父母的忽视、姐姐的出众、考学后享受的荣耀以及进城后所感受到的落差诱发了她隐藏在沉默表面之下的争强好胜之心。考上师范学校后玉秧可以无视大姐的话、在学校运动会上竭力跑完3000米、报复同学庞凤华等都体现玉秧不甘人下的野心以及逐渐膨胀的嫉妒与怨恨。
虽然这种争强好胜的性格让玉米三姐妹的虚荣心与自尊心得到满足，但是事物具有两面性，这种性格极易受到外界因素的诱惑从而扭曲异化她们美好的心灵，诱使其走进万劫不复的深渊，想要挣脱却越陷越深，想要自救却无能为力。
二 畸形的传统观念
在男权主导的社会中，男性在政治、文化等领域享有话语权，他们单方面地压制和侵害女性，并依靠这种特有的优势对女性进行指责，强硬地不可抗拒地让受害者背负男性的罪恶。所谓的传统观念永远站在男性的立场上去否定女性的人格尊严与价值地位，而最为可笑可悲的是女性自我的否定。