根据隋树森的《全元散曲》[11]和王季思的《全元戏曲》[12],元代曲家在描写杭州的作品中,以歌颂西湖的散曲居多,多达二百余篇。元代,杭州西湖又称钱塘湖,元初有“钱塘十景”的说法,它们为:六桥烟柳、九里云松、灵石桥歌、冷泉猿啸、葛岭朝鐓、孤山霁雪、北关夜市、浙江秋涛、两峰白云、西湖夜月。
卢挚在〔双调· 蟾宫曲〕《六月望 西湖夜归》写到:“宝瑟鸣泉,烟鬟翠领,玉镜晴波。数十处芙蓉画舸,对三山观嵯峨。”描写了夏夜月光下的西湖美景,歌舞忘归,有如临仙境之意。[13](P4)奥敦周卿赞西湖,“西湖烟水茫茫,百顷风潭,十里荷香”。
贯云石大加赞美西湖特殊的秀美,胜过险要的山川和名扬天下的蓬莱仙岛。其有“描不上小扇轻罗,你便是真蓬莱赛他不过,虽然是比不的百二山河。一壁厢嵌平堤,连绿野,端的有亭台百座。”(〔中宫·粉蝶儿〕《西湖游赏》)。
元代的杭州西湖几乎是所有作家游览西湖的必经之地,现存的对于西湖四季的描写的作品最多。春季里,有“沙暖睡鸳鸯”(王氏《菩萨蛮·西湖散曲》)、“雨痕著物润如酥,草色和烟近似无,岚光罩日浓如雾”(赵善庆《水仙子·仲春湖上》)。夏季里,“葵柳发,喷鼻香十里荷香”(乔吉〔双调·得胜乐〕《夏》)。秋季里,“芙蓉映水菊花黄,满目秋光。枯荷叶底鹭鸶藏。金风荡,飘动桂枝香”(贯云石《小梁州·秋》)。冬天,“梅,也绽开;鹤,也到来”(薛昂夫《山坡羊·冬》)。作品下的西湖四季都美不盛收,让人留恋往返,沙滩上午睡的鸳鸯,与世无争,欢快无忧,细雨过后,万物越发滋润;夏季里荷花绽放,到处都弥漫着荷花的芳香;秋季,芙蓉荷叶和将凋谢,但是俏皮的鹭鸶跑来凑热闹,甚是可爱。冬日少不了梅和鹤的到来。此情此景,吸引了元代以及明清的历代游客。