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她是一位女学者，外表高大，有着居高临下的身材，更有一种居高临下的派头，就是站在男人中间也显得鹤立鸡群，在身高上的绝对优势，让她觉得自己并不比男人弱小，她不需要男人的照顾，当张博士和她一起去机场寻找手提箱时，她坚决支付来回的打的费用，绝不退让，在她看来男女是平等的。她的这种女性意识，在和占•范乔斯特约会时更加强烈地表现出来，当范乔斯特说他不能太过劳累时，芭芭拉立刻产生了一种关心他的冲动，作为客人的她主动要求去给范乔斯特沏茶。
芭芭拉在婚姻失败后，“勇敢地走出婚姻的困境，在外独立谋生，寻求着属于自己幸福的生活方式”。[2]芭芭拉的丈夫彼得虽然患有严重的皮肤病，半死不活，但是他还活着，从法律上讲他们的婚姻关系仍然存在，而且她还戴着彼得送的婚戒。可是，婚姻关系的存在并没有阻止她对爱情的追求，她身边一直不乏追求者，还有很多不错的情人，历史学家罗伯特•特里鲍罗就是众多追求者之一，也是她目前的资助人，经常在她面前大献殷勤，尽管如此，这种利益交织的关系也不能限制她的选择，在她眼里，不喜欢一个人就是不喜欢，爱情是纯粹和崇高的，是建立在彼此欣赏爱慕基础上的，如若不然，哪怕是对方在物质上付出再多，她的爱情也不会因此而改变。
尤其是当她到韩国参加国际性学术会议期间，遇到荷兰人类学家范乔斯特后产生了强烈的爱情，他们两人情投意合，相互爱慕和吸引，并且结伴而行，一起共度良宵。她几乎不把婚姻之外的性爱看作是难以启齿的事情，在爱情来临的时候敞开心扉，在爱情结束的时候勇敢地放手开始新的生活。当最后一次幽会时，范乔斯特猝死在她的怀里，她也泰然处之，镇定自若地报警并承认与范乔斯特的情人关系，在应付各色人等关于范乔斯特生命最后一刻的问题时，她完全有权拒绝回答，但她不这样做，而且她还希望世人都知道她是范乔斯特最后的爱，“他死在我的怀里”，她重复着这句话，忧伤里透着几分骄傲，她觉得是她陪着范乔斯特走到了生命的最后一刻，她尽了一个情人的本分，没有什么可以自责的，当她成为范乔斯特的情人后，她只是本能的沉浸在性爱中，尽情地享受，她并没有想过凭借范乔斯特这样的世界名人得到什么，没有丝毫的功利目的，更没有把这看成是难以启齿的事。
在芭芭拉的时代里，性爱是自由和崇高的，是建立在爱情基础之上的 ，即使没有建立婚姻关系。她的爱情是建立在彼此平等的基础之上，她没有刻意讨好自己的丈夫或情人，也不愿接受男性给予过多的帮助，她认为自己和男人是一样的，男人能做到的事，她也能完成，甚至还想给身边的男性提供力所能及的帮助。她可以选择逃避失败和痛苦，把它们抛之脑后，埋在过去，还可以在牛津汉伯利基金会的资助下，暂时把牛津当做避难所。她可以自由自在和罗伯特•特里鲍罗调情逗乐，她和许多男人有过风流韵事，她有着健康的身体和旺盛的性欲。
在《红王妃》这部小说中，除了芭芭拉这个知识女性外，还有一个贯穿整部小说的关键人物——洪玉英，小说的古代部分主要描写了红王妃的命运人生，并通过王妃的亡灵与芭芭拉联系在一起。洪玉英生活在一个深受封建儒家思想影响的国家，就像王妃亡灵说的那样,她生活在女性备受限制的时代。她从出生起接受的是传统的封建式的教育，头脑里满是儒家的教义和理论，深受传统思想的影响，贤妻良母是她的人生追求，她无法选择自己想要的命运，只能一步步地被动地接受上天的安排，在这个时代的女性完全是男性的附庸，更不用说经济独立。她的婚姻是父母的安排，皇家选秀的结果，毫无选择可言，她只能无条件的服从，在红王妃的时代，男性拥有无上的权利，女性遵从三从四德，对于妻妾之间的争风吃醋也要拿捏得当，如果嫉妒过分了就超越了做妻子的本分，不嫉妒又被认为对丈夫不忠，所以女性既要嫉妒，又要掌握好分寸，这样畸形的要求对一个女人来说多么不公平。而对于芭芭拉来说，她的婚姻是她自己做出的选择，丝毫不受父母之命，媒妁之言的限制，她有权决定自己的婚姻人生，不仅如此，在夫妻关系上，她更不需要唯丈夫是从，她可以选择自己的生活圈。