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发光二极管、发光三极管是电子电路中广泛采用的光敏器件。发光二极管和普通二极管一样具有一个PN结，不同之处是在发光二极管的外壳上有一个透明的窗口以接收光线照射，实现发光转换，在电路图中文字符号一般为VD。发光三极管除具有发光转换的功能外，还具有放大功能，在电路图中文字符号一般为VT。发光三极管因输入信号为光信号，所以通常只有集电极和发射极两个引脚线。同发光二极管一样，发光三极管外壳也有一个透明窗口，以接收光线照射。源[自[751``论`文]网·www.751com.cn/
应用
PN结型发光二极管与其他类型的光探测器一样，在诸如光敏电阻、感光耦合元件（Charge-coup发光二极管 Device, CCD）以及发光倍增管等设备中有着广泛应用。它们能够根据所受光的照度来输出相应的模拟电信号（例如测量仪器）或者在数字电路的不同状态间切换（例如控制开关、数字信号处理）。
发光二极管在消费电子产品，例如CD播放器、烟雾探测器以及控制电视机、空调的红外线遥控设备中也有应用。对于许多应用产品来说，可以使用发光二极管或者其他光导材料。它们都可以被用于测量光，常常工作在照相机的测光器、路灯亮度自动调节等。
所有类型的光传感器都可以用来检测突发的光照，或者探测同一电路系统内部的发光。发光二极管常常和发光器件（通常是发光二极管）被合并在一起组成一个模块，这个模块常被称为发光耦合元件。如果这样就能通过分析接收到光照的情况来分析外部机械元件的运动情况（例如光斩波器）。发光二极管另外一个作用就是在模拟电路以及数字电路之间充当中介，这样两段电路就可以通过光信号耦合起来，这可以提高电路的安全性。
在科学研究和工业中，发光二极管常常被用来精确测量光强，因为它比其他光导材料具有更良好的线性。
在医疗应用设备中，发光二极管也有着广泛的应用，例如X射线计算机断层成像（computed tomography, CT）以及脉搏探测器。
PIN结型发光二极管一般不用来测量很低的光强。然而，如果光强足够大，雪崩发光二极管、感光耦合元件或者发光倍增管就能发挥作用，例如天文学、光谱学、夜视设备、激光测距仪等应用产品。文献综述
本质上，发光二极管只是一种易于装配到电子电路中的微型灯泡。但它们并不像普通的白炽灯，它们并不含有可烧尽的灯丝，也不会变得特别烫。它们能够发光，仅仅是半导体材料内的电子运动的结果，并且它们的寿命同普通的晶体管一样长。
二极管是最简单的一种半导体设备。广义的半导体是指那些具有可变导电能力的材料。大多数半导体是由不良导体掺入杂质（另一种材料的原子）而形成的，而掺入杂质的过程称为掺杂。
就发光二极管而言，典型的导体材料为砷化铝镓 (AlGaAs)。 在纯净的砷化铝镓中，每个原子与相邻的原子联结完好，没有多余的自由电子（带负电荷的粒子）来传导电流。而材料经掺杂后，掺入的原子打破了原有平衡，材料内或是产生了自由电子，或是产生了可供电子移动的空穴。无论是自由电子数目的增多还是空穴数目的增多，都会增强材料的导电性。
具有多余电子的半导体称为N型材料，因其含有多余的带负电荷的粒子。在N型材料中，自由电子能够从带负电荷的区域移往带正电荷的区域。
拥有多余空穴的半导体称为P型材料，因为它在导电效果上相当于含有带正电荷的粒子。电子可以在空穴间转移，从带负电荷的区域移往带正电荷的区域。因此，空穴本身就像是从带正电荷的区域移往带负电荷的区域。