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现阶段，网络已经成为人们获取信息的主要来源之一，而图解新闻所表现出来的强大叙事能力、表达方式多样等，契合了受众对信息获取或解读的需求。这使得网络媒体广泛使用的图解新闻在互联网时代、读图时代越来越被受众肯定。
一、图解新闻概述
互联网时代，网络成为了信息整合、传播的一个重要平台。文字、图形、图表、图像、声音、视频、动画等多媒体信息手段以单一或整合的形式出现，用来传播特定的信息。清华大学教授彭兰认为，网络中的多媒体整合有两个层面的含义，其中一层含义是：“在网络新闻或信息传播中，可以在单一报道中综合运用多媒体手段。” 随着传媒业的多元发展，图解新闻这一综合运用多媒体手段的报道形式脱颖而出。
（一）图解新闻的界定
现有的研究尚未对“图解新闻”作出明确的定义，众说纷纭。笔者认为，所谓图解新闻就是编辑记者以新近发生的新闻事实为基础，进行深入挖掘、分析、整理，并通过技术手段、视觉设计，使其可视化呈现的一种新闻报道方式。它的本质是新闻，图解是一种辅助表现形式。图解新闻的主要特征表现为用图像化的形式展现新闻内容或新闻背景，表达方式多样、信息全面、新闻整合性强、易于读者阅读，且具有视觉美等特性，区别于文字报道、图片报道。在大数据的技术发展、受众阅读习惯多元改变的背景下，图解新闻无疑是符合互联网时代特点的一种新型报道形式，同时也是计算机技术与新闻传媒行业结合的必然结果。它的出现，在一定程度上改变了传统新闻的生产模式和传播路径。
（二）图解新闻的产生与发展
作为一种全新的报道形式，图解新闻的产生最早可追朔到信息图表的出现。1686年，英国科学家爱德蒙·哈雷制作了世界风信地图，是有据可查的最早的科学可视化案例。爱德蒙·哈雷先后发布了布雷斯劳城的人口死亡率表、大西洋和太平洋的地磁图等。这些图示和表格，成为了信息图表的雏形。这一时期的信息图表，还未在新闻报道中广泛应用。在此后的1976年，美国著名学者、图表信息设计师查理德·乌尔曼于正式提出“信息图表”这一概念，他认为：“信息图表设计是一种构造信息结构的方式，设计师应提取复杂环境和信息中的内核并将其以清楚、美观的方式呈现给受众。”
早期的数据新闻是信息图表和新闻的原始结合。数据新闻，又叫数据驱动新闻。“数据新闻的内涵就是‘基于数据的抓取、挖掘、统计、分析和可视化呈现的新型新闻报道方式’。” 1821年5月5日，英国《卫报》（当时名为《曼彻斯特卫报》）创刊第一期上的一篇调查未成年教育系统的报道：曼彻斯特在校小学生人数及其年平均消费，被视为最早的数据新闻。由于数据分析技术的不成熟，彼时的数据新闻未形成一定规模，但对后来图解新闻的发展奠定了理念基础。1978年,美国《时代》周刊雇佣了奈吉尔·霍姆斯，他将文字说明与图表巧妙地结合在一起,创造了一种崭新的形式——新闻图表。笔者认为，这一时期的数据新闻的发展，是后来“图解新闻”的雏形。其表现形式更多趋向于“表格”，如“图表新闻”。以配图的形式出现在报纸、电视媒体，用来辅助文字报道。如在早期的财经新闻报道中，媒体通过统计图、表格等形式，对某一数字繁多的新闻内容进行简单化处理，把枯燥的数据直接展现给读者，便于读者接收和理解信息。在我国，1999年3月，新华社新闻信息中心图表新闻编辑室正式成立，并推出全新新闻形式——图表新闻，受到了媒体和读者的肯定和欢迎。彼时的图表新闻更多被用来当作“新闻配图”，尚未完全成为一种独立报道形式。