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微博传播中的“蝴蝶效应”涉及微博和“蝴蝶效应”两个概念。对这两个概念有一个清晰的认识有助于更好的研究微博的“蝴蝶效应”。因此，对微博和“蝴蝶效应”进行如下概述。
（一）微博的定义及发展
1.微博的定义
微博（英文：MicroBlog/MicroBlogging），翻译成中文就是微型的博客，也就是博客的迷你版。关于微博的定义有很多种，但至今尚未有统一界定。中国传播学实证研究领域的领军人物喻国明教授对微博的定义是：微博是以有线和无线互联网为支撑的，通过发布简短的信息实现与网友的互动与交流。微博传播内容一般被限定在140个字以内，相对于传统博客而言是微型的。 北京大学谢新洲教授则认为，微博（Microblogging）是一个基于用户关系的网络信息分享平台。每条微博的长度有限，不超过140个字，用户能对可阅读人群范围进行自由选择。微博不仅强化现实中原有的人际关系，而且可以密切关注喜爱的名人和公共话题。 学者杜骏飞则将微博定义为“是移动互联网时代的产物，它是一个既可以即时发布信息，又可以互动交流的网络平台，是各种媒体融合的产物。” 通过对上述观点和其他已有的文献资料进行对比分析，不难发现微博具有下列特征：（1）微博是博客的“缩小版”；（2）用户可以即时发布和分享信息；（3）信息容量较小（不超过140字）。因此，笔者认为：微博是微型的博客，即传统博客的迷你形式。微博是一个可供用户发布及分享信息的网络社交平台，通过这个平台用户可以及时对简短的文本（一般不足140字）进行更新，与他人即时分享信息并进行互动。
2.微博的发展
微博的前身是Twitter，Twitter是一个借助手机和网络发布信息的平台。Twitter是由美国软件设计师杰克•多尔西于2006年初设计开发出来的。接着，Twitter服务被推广开来，微博逐渐走入人们的生活。
2007年3月，在美国德克萨斯州西南偏南音乐会上Twitter崭露头角。通过在音乐会上提供两块大屏幕供人们交流信息并进行互动这一举措， Twitter的知名度得到很大提升，用户人数激增。使Twitter的知名度得到显著性提升的是2008年的美国总统竞选。Twitter的使用令奥巴马得到了广大选民的支持，与此同时，借助总统大选的热度，Twitter的用户数量开始新的激增。此后，在汶川地震、伊朗民主选举酿成的流血冲突中，Twitter充分展现了其发布信息的及时性和便捷性，Twitter作为信息传播源的地位得到巩固。
微博在我国的发展始于2007年，“饭否网”、“叽歪”、“唠嗑”等是早期的微博产品。当时，这些微博产品并没有Twitter那样火爆，用户也多是IT人士。2009年8月14日，新浪微博内测版面世，新浪网率先推出微博服务。新浪微博是国内使用率最高的微博产品，大量知名人士入驻是它的显著特点。由于名人的入驻，许多粉丝纷纷前来关注，新浪微博的用户数量和人气均在不断上涨。在新浪网推出微博服务之后，其他大型网站如腾讯网、搜狐网等也迅速推出自己的微博。之后的一年内，由于许多网站纷纷推出自己的微博产品，竞争加剧，微博进入快速发展时期。2010年也因此成为“微博元年”。除了名人微博的存在，“政务微博”也纷纷被开通，微博成为了政府与民沟通的新桥梁。2013年6月16日《2012~2013年微博发展研究报告》指出，2013年上半年，新浪微博注册用户达到5.36亿，2012年第三季度腾讯微博注册用户达到5.07亿，微博成为中国网民上网的主要活动之一，微博用户总量接近饱和或将面临停滞，移动终端最终成为微博应用的主流。