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美国现有铁路500多家铁路公司，与中国不同的是，美国的铁路公司基本是私有化的，是由私营公司经营的[7]。所以为了盈利都会想尽办法降低投资和线路文修成本。整个公司的投资支出和费用支出都是由公司划分成不同的责任成本中心负责[8]。主要也是通过以下几种方式来计算运营成本：
（1）将整个铁路运输线路的运营成本划分为运输、设备、线路与建筑、管理四个部分。然后将相关的各种直接费用或间接费用都算入相关的类别，最后将此四个类别的支出全部相加就得到了整条线路的运营成本[9]。
（2）将每项支出费用按自然属性分为工资、燃料以及备品、购入劳务等几项。
（3）把运营支出按照用途来分成非常多个成本项目，然后计算出各项成本数据。
美国铁路对线路的折旧以及固定资产的折旧是按照每个组成部分规定的年限来分别计算出相应的折旧率，不像欧洲国家采用整个铁路线路统一的分类折旧率[10]。
1.2.2 国内研究现状
在我国，由于国情的原因，铁路运输系统是一个庞大复杂的部门，所以一般的制造业的成本计算方法不适合铁路运输的运营成本计算，我国在机车车辆的购置，信号的建立，站点的建立等都需要非常庞大的资金，所以固定成本所占的比重特别大[11]。铁路运输关系到人名群众生活的物质流通，在国家经济建设和国防巩固方面都有起着非常大的作用，在计算运营成本时有些数据涉及到国家敏感因素，所以在数据收集方面的难度也比较大。
随着国家经济的发展，铁路运输业也在不断的发展，为了控制好铁路运输的运营成本，建立合适我国国情的计算方法。国内许多专家采取了作业成本法、支出率法等方法来进行铁路运营成本的研究。
1.作业成本法
作业成本法同时也被许多官方文件中称做ABC成本法，在如今的管理学这门学科上又将ABC成本法比喻为“基于活动的成本管理”。作业成本法的理论基础是依照所要进行的事情的经济、技术、产量等占据主要特征的方面，然后利用数理统计方法来进行推测、假设、统计和分析。弄清作业的主要矛盾，辨别出其中的重点与难点，然后有区分的采用不同的管理方式来进行的一种定量管理方法。作业是整个成本计算的重点和研究对象。真个作业的成本总和是由产品自身的直接成本或服务的间接成本组成，同时也是实际操作中消耗企业所有资源成本的总和[12]。作业成本法的计算是根据所有资源消耗的因果关系来进行操作：通过平日的作业活动消耗资源的情况，将资源消耗的费用分配给与之相对应的作业；然后参照作业对象实际操作的情况，最后把作业成本分配给相应的成本对象。
（1）资源
资源指的就是企业在生产过程所消耗的所有东西最初的形态，也就是产生成本的最始端。整个企业作业活动系统中只要牵涉到像人力、财力等消耗都属于资源。职工人员的工资，原材料的费用，制造过程中间接产生的费用等组成了一个企业的资源。
(2) 作业
作业顾名思义即是指整个企业生产过程中为了最终结果而进行的所有相关操作，作业同时也是整个作业成本计算系统中最小的成本的归集单元。在一个完整的产品生产过程中都需要作业。包括产品最初的设计，生产所需要购买的原材料，生产产品以及后续的再加工，最后产品的销售。在这整个作业链中的任何一个环节及工序都被称为相应的作业。
(3) 成本动因
成本动因，亦称成本驱动因素，是指导致成本发生的因素，即成本的诱因。成本动因通常以作业活动耗费的资源来进行度量，如质量检查次数、用电度数等。在作业成本法下，成本动因是成本分配的依据。成本动因又可以分为资源动因和作业动因。