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70年代以来，科学家们发现多糖及糖复合物参与了细胞的各种生命现象的调节，如免疫细胞问信息的传递和感受，这与细胞表面的多糖体的介导有密切关系。大量的药理和临床研究表明，多糖类化合物是一种免疫调节剂，它能激活免疫细胞，提高机体的免癌功能。而对正常细胞没有毒副作用，10多年来已逐渐发展为一种免疫疗法。到目前为止，已有300多种多糖类化合物从天然产物中被分离提取出来，其中从植物，尤其是从中药中提取的水溶性多糖最为重要。已发现有100多种中药中的多糖类化台物具有免疫促进作用。这类多糖没有细胞毒性而且药物质量通过化学手段容易控制，已经成为当今新药的发展方向[17]。35542
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植物多糖在各个方面的应用有：
1.在保健食品方面的应用
活性多糖小剂量可防病健身，是增强免疫力、延缓衰老的佳品。所以可将植物多糖作为重要的保健品进行开发。近年来已有灵芝多糖、香菇多糖、甘草多糖、枸杞多糖等被用来开发了多种保健品，取得了较好的效果。在工业化生产中，可直接制成高浓度的多糖粗提液，然后进一步加工制成饮料、口服液，或作为营养强化剂直接加入食品中作为特殊人群的保健食品，使之由药品向功能性食品转化[18-19]。论文网
2. 在畜牧生产中的应用
植物多糖具有“prebiotic”益生元的特性，能促进动物体内有益菌生长，而对有害菌起抑制作用，能起到调节动物肠道菌群的效果，是一种有效的益生协同剂，例如黄芪多糖和益生菌组成合生元，能协同作用提高雏鸡机体免疫水平。研究发现，在仔猪日粮中添加300 mg/kg 香菇多糖能够显著提高日增重和采食量，并且生产激素（GH）、三碘甲腺原氨酸（T3）水平显著提高，皮质醇水平显著下降，仔猪生产性能得到改善。黄芪多糖既能促进哺乳仔猪、断奶仔猪免疫系统的免疫功能，增强机体的抗病力，又能降低哺乳仔猪“三痢”、断奶仔猪腹泻的发病率[20-22]。
3. 在其他方面的应用
多糖可作为果蔬的涂膜保鲜剂、可食性的包装材料，以及工业上的絮凝剂、润滑剂和保湿剂等等，例如白芨多糖可作为润滑剂、保湿剂应用于石油和化妆品工业中。此外，由于多糖优越的保湿性、吸附性及粘结性，研究人员认为将价廉易得的植物多糖用于环境治理将是该领域新的研究方向[23-26]。
目前对多糖的研究侧重于分离、纯化、化学组成及生物活性等方面，对于多糖与化妆品之间的联系与应用研究较少。加强多糖构效关系的研究及促进透皮吸收的研究将大大拓展多糖在化妆品领域的应用。随着人们对多糖与化妆品认识的加强，研究的进一步深入，多糖在化妆品领域必将展现出更加广阔的前景[17]。