布什执政后，中美两国关系受到了复杂的国际形势的影响。“知华派”布什执政首月便进行访华，这是其高度关注中美关系的重要体现。在中美领导人会晤期间，人权问题也被提及。1989年北京政治风波后，美国政府率先在西方国家中对中国实施政治、经济制裁，并在本年内西方七国首脑会议上表明坚决“维护人权准则”的态度并斥责中国政府。至此，人权冲突进入到中美两国外交关系的实质性政治领域。

2、克林顿政府时期，人权问题成为影响中美关系的重要议题

20世纪90年代后期，对华人权关注成为了美国一项主要的、具体的、长期的政策选择，并且克林顿政府将人权问题与军售和台湾问题看做是影响中美关系的三大问题。