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统计包括统计工作、统计资料和统计科学这三个含义。
随着社会的发展，国内外学者对于“统计素养”概念的研究逐渐重视。
（一）统计素养包括统计知识与统计活动两个层面
Peter Holmes（1980)提出，统计素养包含五个方面：数据的收集、数据的记录与表示、数据的处理、概率、推断与解释。
红河商学院的李继云教授 认为统计素养是人们对统计数字的悟性，它由收集统计数据的能力、对统计资料进行反复的能力、能够读懂统计资料、掌握常用的统计指标的能力、运用统计方法解决问题的能力、具有科学的统计思想者五个方面的能力组成。不同人的统计素养处于不同的层次中。
以上学者对统计素养的定义主要集中在统计知识与统计活动两方面，他们认为人们掌握了基础知识，会应用知识进行收集、处理、分析数据信息进行统计活动即为具备了统计素养。
（二）统计素养包括统计知识、统计活动、统计观念三个层面
Watson（1997）提出了统计素养的框架，包含三层：了解基本的概率和统计的术语；在理解统计语言之后，将它们广泛运用于社会生活中；运用正确的统计知识基础，对生活中的统计结果抱以质疑的态度。
在Dani Ben-Zvi1 and Joan Garfield的论文中，他们认为统计是一样工具，能够告知公民周围世界中的定量信息，促进公民做出智能的反应。统计素养含有五个认知要素：识字能力、数学统计知识、统计的背景知识，以及认识关键问题；三个思想要素：立场，信念和态度。
统计学家陈希孺教授认为统计素养包括知识技能、解决问题的修养和思想观念修养。
浙江工商大学李金昌 认为统计素养就是人们掌握统计基本知识的程度、统计理论方法水平及运用统计方法解决现实问题的能力和所具有的统计世界观，包括统计知识、统计方法和统计观念三个维度。
以上几位学者均认为统计素养除了掌握基础知识和方法，还包括统计思想观念。人们是否能对统计过程、统计结果有批判性思维，是否具有合理的统计世界观，也是人们是否具备统计素养的重要条件之一。
（三）统计素养与社会情境的联系
Wallman（1993）认为统计素养是一种能了解且能批判性地评断遍布在日常生活中各种统计结果的能力，再加上欣赏能力和统计思想，可以为公共部门和私营做出统计专业方面的贡献。
Lajoie，Jacobs & Lavigne（1995）提出统计素养是有能力解读出现在报章、杂志、电视、广告和与工作相关的任何统计论点。
Moore（1998）认为，统计是处理数据变化的基本的方法，在现代生活中无处不在。
Gal（2002）提出，成人统计素养应该包含两个层面：人们能在不同的情境中解释和判断统计信息、与数据相关的内容以及随机现象，同时，人们能围绕所给的统计信息，交流讨论对信息意义的认知、信息的内涵、结果的可接受性等信息。
新疆石河子大学商学院方敏 认为统计素养是人们对统计数据所具有的悟性,用统计理论与思想指导个人实践,使人们能适应社会需要的素养。
从上面的统计素养研究可以看出，生活中的实际情景会对人们的统计素养产生影响。因此，在初中生统计素养教学中，需要考虑到情境的选取对学生理解、应用统计知识的影响。
（四）总结
统计是应用、处理、变化数据的学科，是一个与数据有关的基本的方法，在现代生活中无处不在。Jenkins（1996）曾说:科学素养可以定义为科学知识和态度，再加上一些对科学技术方法的理解与掌握。通过借鉴上述学者的理论，本研究定义统计素养是人们掌握统计知识的程度、运用统计知识的能力和对统计的积极的态度。