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3.2 VHDL语言的系统设计及特点
硬件描述语言有着与其他的变成语言不同的特点，程序编程语言所实现的功能：数值运算、数据处理，在特定的硬件模型（指令集支持）基础上进行处理；而硬件描述语言是对一个系统进行描述，有着不同的描述方式：（1）系统可以从不同的角度进行描述：行为级描述系统执行的操作和处理，结构级描述的是系统的构成，功能特性描述系统与外界进行连接与交互方式，物理特性描述系统的处理速度。（2）系统可以按照不同的抽象级别进行描述：开关级是描述晶体管的开关行为，寄存器传输级是描述组合电路和时序的逻辑结构，指令级体系结构级就是描述微处理器的功能行为[1]。
硬件描述语言能准确地对系统的组成模块和接口进行定义和描述；在设计的物理实现之前验证系统/子系统/模块的功能和性能；由此可以自己生成一个硬件设计[3]。
设计流程涉及到多个不同层次的抽象级别，在不同的抽象层次进行转换时需要一种统一的描述和语言支持，而芯片设计与生产所涉及的巨大开销，使得设计越来越依赖于CAD工具所实现的设计自动化，而设计一个芯片需要很大的资金的投入，产品上市的压力也越来越大。
当电路系统采用VHDL语言设计其硬件时，与传统的电路设计方法相比较，具有如下的特点：[2]
（1）采用系统早期仿真
采用自上而下的设计过程，在系统设计过程中要进行三级仿真，即行为层次仿真，RTL（电阻晶体管逻辑电路）层次仿真和门级层次仿真。这三级仿真贯穿系统设计的全过程，从而可以在系统设计的早期发现设计中存在的问题，大大缩短系统设计的周期，节约大量的人力和物力。