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《简•爱》的作者夏洛蒂•勃朗特出生于英国北部约克郡索恩托镇的一个贫寒的牧师家庭，她排行老三，姐弟妹一共751个。在她5岁时，母亲去世，父亲无力抚养他们，不得已把他们送进慈善机构创办的寄宿学校，但那里的环境和生活条件很差，加上创办人笃信童心向恶，需要苛刻的管束和严厉的惩罚来调教，于是人为的的冻饿和体罚加重了两个姐姐的病情，夺去了她们的生命。此后，她就开始了家庭教师的生涯，但这个看似光鲜的职业，地位却十分低下，尽管她工作努力，所受的仍然是仆人的待遇。她的一生多半生活在不幸和痛苦中，没有欢乐和幸福，所以她的作品风格凝重抑郁，她的这种风格突出的表现在她的成名作《简•爱》中。
在这部近似作者自传的作品中，作者塑造了简•爱这样一个矮小丑陋，没有任何吸引力的新的女家庭教师形象。她出身低微，生活道路曲折坎坷但却始终文护人格独立，追求个性自由，主张人生平等，与不公平的命运作斗争。在她的身上，显现着女性主义的光辉，是对当时男权社会的反抗和女性自由独立的呐喊