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孟子是孔子之后又一儒学大家，早年拜读于子思（孔子的孙子）门下，勤奋学习，从不间断。孟子继承并发展了孔子的儒家思想，提出了仁政思想，“仁政作为德治的形式，体现了所谓王道。”[3]孟子认为君主应当以仁来治国，向百姓实行仁政，从而获得百姓的拥护与支持，达到国家的长治久安。同时这也体现了孟子的民本思想，孟子认为民贵君轻，正如孟子所说的“得道者多助，失道者寡助”，（《孟子•公孙丑下》）“天时不如地利，地利不如人和”。（《孟子•公孙丑下》）孟子继承了孔子“为仁由己”的思想，突出了人在道德修养中的主观能动性，发扬了“心性”，提出了“尽心”、“知性”、“知天”等观点，强化了儒家的“內圣”，也就是个人的自我道德的修养，同时孟子也提出了修养的方法就是“善养吾浩然之气”。孟子丰富了儒家思想，对儒家思想的发展做出了巨大的贡献。
荀子生活在战国末期，在当时奴隶制度即将崩溃，封建的生产关系正在形成之中，荀子结合当时的社会状况，兼容并蓄其他学派的思想来丰富改组儒家思想，形成了自己的思想理论体系。荀子针对孟子的性善论提出了性恶论，认为人人的天性都是恶的，“尧舜之与桀跖，其性一也，君子之与小人，其性一也”。（《荀子•劝学》）后天的善恶差别是由于学习和改造的不同造成的，“注错习俗之所积耳”，所以荀子认为人在后天的学习和自我修养非常重要，修养得当甚至可为圣人，“圣人者，人之所积而致也”。（《荀子•性恶》）除此之外，荀子还认为自然界的运行有着自己的规律，“天行有常，不为尧存，不为桀亡”。（《荀子•天论》）人们与其等待这上天的恩赐，不如制天命而用之。荀子在继承孔子与孟子的仁、义与礼的思想同时，也提出了法，强调了政治法度的惩罚作用。
从孔子到孟子再到荀子，体现了先秦儒家思想的基本发展的脉络。儒家思想发展的基础始于孔子，孟子继承和发展了儒家思想中的内圣方面，更加注重个人的内在修养，从而达到圣人君子等理想人格，而荀子却主要继承和发展了儒家的外王的内容，着重现实中功业的建立。后人正是在这三位巨子的思想理论基础上将儒家思想一步一步发展，形成了中国博大精深的理论体系。而在这个理论体系中，先秦儒家思想在孔子、孟子与荀子的开创和继承发展中也不断完善了其理想人格的学说，其主要理想人格为圣人人格和君子人格，正是这些理想人格学说不断的影响着后人，为后人的人生目标指明了方向，下面就来探讨下先秦儒家思想中的理想人格。
二、理想人格类型
先秦儒家思想中的理想人格有两种，一种是圣人，一种是君子。圣人是被视为其理想人格的极致，集中而且高度地体现着儒家的核心思想，是不能被轻易修养而成，孔子甚至认为圣人人格是遥不可及的，而君子却是其儒家思想现实中的载体，君子的品质和圣人有所相同，但并非处于极致，是仅次于圣人的理想人格。孔子、孟子和荀子三者的人格学说既一脉相承，又存在差异。
（一）圣人人格
1．孔子思想中的圣人人格
圣人最初指的是聪明人，并没有玄妙和神秘的意义。《说文解字》中说道：“圣，通也，从耳从声。”后人应劭的《风俗通》中也说道：“圣者，声也，通也。”由此可知，圣有精通的意义，圣人就是精通之人，一般指的是才能上的精通者。但是孔子赋予了圣人崇高的概念，并自孔子之后成为历代先贤们所称颂的最完美最理想的人格。圣人是孔子众多理想人格中的极致，在孔子眼中是尽善尽美，无所不知无所不晓的，连尧舜禹都尚未完全达到的理想人格。圣人集中且高度地体现了儒家的道德思想，而且也是儒家内圣外王思想的集中体现者。圣人不仅极其注重内心品德的修养，使仁、礼等儒家思想在自己身上达到最大限度的体现，也非常注重博施济众、安民定天下的外王之功，也正是因为如此，圣人站在理想人格的顶端。孔子对圣人的描述并不多，只是长叹：“圣人吾不得而见之矣，得见君子者，斯可矣。”（《论语•述而》）由此可见，孔子将圣人放置到了理想人格中的顶层，将圣人作为了一个理想目标，可望而不可及。