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再者，福州府学训导林伯，为按察使撰《贺冬表》，因“仪则天下”被杀。
当时有翰林编修张某，以直言被黜为山西薄州学正，照例为庆贺撰表，表中有“天下有道”，又有“万寿无疆”之句，太祖阅之而识其名，因怒道：“此老还谤我！”盖以其中“疆”字作“强”字，“道”字音同于“盗”，合之而为“强盗”，即命逮送法司，曰：“汝更何说？”张某对曰：“天下有道乃孔子之格言，万寿无疆乃《诗经》臣子祝君之至情，今谓臣诽谤，不过如此”。
纵观历史，开国皇帝实行文字狱政策的不只是明朝，还有清朝，而且清朝的文字狱比之于明朝是有过之而无不及。所以客观上来看文字狱这件事，不仅是朱元璋个人品性的缺失导致这一悲剧，它也是一种政治手段。从它打击的对象上来看，文字狱很有可能是皇帝为了巩固自己专制统治，打击异己的一种工具。
不可否认的是，文字狱从侧面反映了朱元璋敏感自卑的心理，而经过明初文字狱洗礼的明朝知识分子心理也变得极其脆弱。风声鹤唳，草木皆兵，知识分子们如履薄冰。
但国家还是要治理，秩序还是要文持。离开知识分子又是绝对不可能的。朱元璋一手打压知识分子，一手又利用知识分子。有明一代，一直坚持举行的经筵就是其利用知识分子的例证。所谓经筵，即于每年春秋两季气候温和之时举行，每月三次。每次经筵的讲官是从翰林院中选出的优秀人员，他们享有极其尊贵的待遇，即使是皇帝在经筵进行的过程中也要保持凝神静听的状态，不可稍有不敬。而朝堂上重要的文官武将则都要去听课。讲官们也要尽心尽力的备好课，主要是发挥经传的精义，指出历史的借鉴，但仍然归结到现实，以达到古为今用的目的 。
这种复杂的程序乃是当时国家中一种重要制度。在这种制度中，儒家的知识分子地位被抬得极其高了。他们可以在这种制度中找到自身的价值，从而变得自信起来。这就使我们看到明初的知识分子是经历着怎样的一种心路历程。一方面，他们动辄触怒天颜，招来杀身之祸；另一方面，国家又依仗着他们及他们所学的知识来治理这个国家，给他们尊贵的地位。经过100多年的忍受与妥协，摸索与历练，明中晚期的知识分子形成了他们独有的性格与心理。这种心理因为妥协而显得麻木不灵，因为煎熬而显得敏感脆弱，他们噤若寒蝉，明哲保身。在这样的环境里，出现了海瑞、李贽、阎尔梅这样独特知识分子的楷模，似乎也是意料之外，情理之中的事了。
二、 海瑞——传统力量的失败
1587年阳历11月13日，海瑞在其任所去世，享年74岁。他的一生或许可以用一句话来总结：知其不可为而为之。这是儒家学说中一种极高的精神信仰与追求，而海瑞也正是以其自诩的。他几乎用尽他的一生来践行了这句话。
今天我们来看海瑞，看到的多数是他的清廉正直的高尚品质，是他死后只剩二十两甚至不够敛葬之资的高贵的精神。但真实的海瑞远比故事更加复杂，他还有超乎寻常的勇气。从他的书中，我们可以大致了解到他是一个不怕死，不怕强权，不怕罢官，甚至连皇帝也不怕的人，世间似乎没有什么是他怕的了。但是问题就在于此：一个人不可能无所畏惧，否则很可能失之于匹夫之勇。而对于精通儒家经典的海瑞来说，他也不可能不明白中庸之道变通的道理。但是他没有迂回，这可以看出他的过度自信的性格。在他身上最能体现他“过度自信”的事情就是向嘉靖皇帝上疏。这封上疏是古今罕有的。你会发现，即使是平级之间也很少有这样直接的指斥与揭露，更不必说臣子对皇帝的上疏了。在奏疏中，海瑞指出嘉靖皇帝是一个虚荣、残忍、自私、多疑和愚蠢的君主，措辞尖751刻薄，唐突之处，世所罕见。在《治安疏》一开头他就写到：“臣受国恩厚矣，请执有犯无隐之义。美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫讳过。”下面的话就更加直接了：“陛下则锐精未久，妄念牵之而去矣，反刚明而错用之，谓遥兴可得而一意修玄。富有四海，不曰民之膏脂在是也，而奢兴土木。二十余年不视朝，纲纪驰矣；数行推广事例，名爵滥矣。”最后他总结到：“君道不正，臣职不明，此天下第一事也。于此不言，更复何言？大臣持禄而外为谀，小臣畏罪而面为顺，陛下诚有不得知而改之行之者，臣每恨焉”。 这就是典型的海瑞：说他人不敢说的话，做他人不敢做的事。最终嘉靖皇帝在震怒之下把他关进大牢，继续做着“虚伪自私”的皇帝。