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二、魏晋南北朝时期外域来华僧人的路线
中印交通的路线，魏晋南北朝时期中西之间的交通路线主要有两个，分别是陆路和海路，外域僧人来华的路线也是如此。
首先是陆路。陆路是当时中西交通中最佳的选择。陆上丝绸之路在新疆境内受天山以及塔里木盆地的影响，分为南北两道。所谓北道，先由敦煌至楼兰，“由楼兰北上至伊吾，复西向车师前天庭（吐鲁番），沿天山南麓，溯塔里木河西行，经龟兹而至疏勒，是为北道。” 再由疏勒越过葱岭，到达大宛（今浩罕国）、康居（今哈萨克），葱岭西南向，是罽宾，罽宾东南是印度。从车师前部西北行，经车师后部，沿着天山北麓一直可以到达乌孙，这是北道的别道。“北道之地，土质优良，人口稠密，故取北道者多”， 大翻译家鸠摩罗什即取此道。达摩笈多走的也是北路，先后经历了迦臂施国，逾过雪山西足，薄佉罗国、波多叉拏国、达摩悉鬓多国、渴罗槃陀国、沙勒国、龟兹国、高昌、伊吾，“遂达于瓜州，方知委曲取北路之道也。” 卑摩罗叉本是罽宾人，游历诸方，达到龟兹，听闻鸠摩罗什在长安，于是“杖锡流沙，冒险东入。以伪秦弘始八年（406年）达自关中”。 昙摩密多好游方，志宣化，周历诸国，先到达龟兹，后穿越沙漠到达炖煌，进而到达凉州，“常以江左王畿，志欲传法，以宋元嘉元（424年）年展转至蜀，俄而出峡，止荆州。” 他与其他僧人最主要的不同在于，他到达凉州之后，并没有去长安，姑臧等一些大城市，而是向着蜀地进发，进而到达荆州，到达宋地。
“所谓南道，即由敦煌至楼兰以西越鄯善，沿昆仑山脉出于阗，又西北行至莎车为南道。由南道西越葱岭，经巴达克山出乌浒河流域，而通大月氏、安息（今伊朗）等国。” 阇那崛多即取此道，崛多志在宏法，同行十个人先经过迦臂施国，后逾越雪山天险，到达厌怛国，又经渴啰槃陀及于阗等国，又达吐谷浑国，到达鄯州，已经是西魏大统元年。三年时间历尽艰难，最终到达鄯州时仅剩下四人。佛陀耶舍罽宾人，东游路线是先到达沙勒国，后向东到达龟兹，应鸠摩罗什的邀请到达姑臧，最后到长安。释明达梁天鉴初年从西戎到达益州。昙摩难提年少时游历诸国，来华时走的是陆路，“故远冒流沙，怀宝东入，” 符氏建元中（365至384年），到达长安。畺良耶舍，“以元嘉之初，远冒沙河，萃于京邑”。
僧传中对于大多数外域来华僧人路线的记载并不是非常清晰，仅指出陆路或者海路之别，其他的经过陆路来华的僧人还有菩提流支、释智严、释玄畅、释慧览、阇那崛多、那连耶舍。
其次是海路。魏晋南北朝时期，多数外域来华僧人选择海路，究其原因，一是陆路的衰落促使海路的兴起“魏晋南北朝时，西域交通大衰。魏时‘龟兹、于阗、康居、乌孙、疏勒、月氏、鄯善、车师之属，无岁不奉朝贡。’但是西域不能尽至。” 二是海上丝绸之路从汉朝时慢慢发展，到魏晋南北朝时期已渐渐完善。从民间活动来说，中国与南方海上诸国有频繁的商业交往，大多僧人亦会搭乘商船来华。如求那跋摩，本是罽宾人，先到达师子国，阇婆国，后乘商人的船舶到达广州，最后到达建邺。拘那罗陀，“以大同十二年八月十五日达于南海，沿路所经，乃停两载。以太清二年闰八月始届京邑，武皇面申顶礼，于宝云殿竭诚供养。” 求那毗地，“南海商人咸宗事之，供献皆受，悉为营法。” 僧伽婆罗，扶南人。“声荣之盛有誉海南。” 听闻齐国弘法，就随船舶到达齐国都城，住在正观寺中。佛驮跋陀罗来华时先“既度葱岭路经751国，”后“至交趾乃附舶，循海而行经一岛下。”