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昭宣二帝改变了武帝前期“有为”的政策，重新采取汉朝前期无为而治、休养生息的政策措施。在经济方面减轻人民赋税，重视农业生产。中央政府规定，如果各郡国不幸遭受地震、水旱等自然灾害之，政府下令免除当地当年全部的租赋、徭役，让人民可以生存下去；并多次减免人民的田赋，算赋以及其他税，减轻农民的负担，让农民能够生活。这些政策对西汉经济的发展起到了重要的作用，特别是农业得到了较大的发展，粮食有了剩余，沿边地区设立常平仓等都是有力的证明。霍光对此做出了不可磨灭的贡献，为“昭宣中兴”打下了牢固的经济基础。
（二）议盐铁而罢榷酷
武帝时期，数次率军讨伐匈奴，战争所消耗的人力物资，数量巨大，并不是正常的税收所能支付的起的，汉武帝为了征收大量的物资，满足战争的需要，并力求财政收入的平衡，所以任命桑弘羊、孔仅等实行盐铁专卖、统一币制、均输、平准、酒榷等财政新政策。桑弘羊等兴利大臣推崇的这些政策，充实了当时的财政，支援了汉武帝的雄图，另外，以国家的人力、物力、财力开发盐铁资源，推动盐铁业的进一步发展。但是由于政府独占专卖,具体执行这些财政政策的某些官吏贪赃枉法、腐败无能,以致形成种种弊端,如盐铁经营者官僚化，阶级斗争激烈，产品低劣，依靠官势，欺压用户等等,而且由于一些措施损害了既得利益者的利益,以及没有给人民缓冲时机，不为人民所接受，当时实行的时候就有许多反对之声，尽管反对的人很多，并向政府陈述了许多原因,可是始终不能动摇这一财经措施的施行。因为这些政策确实能增加政府财政收入,满足战争的军费需要,平衡财政收支,解决一些财政上的问题。随着时间的推移，到武帝末期，这些政策的弊端开始显现出来。
西汉昭帝始元751年春，汉昭帝刘弗陵下诏给有关部门，要求他们举荐贤良文学和儒家知识分子，讨论国家现行政策，对汉武帝时期推行的各项政策进行评价，调查政府推行礼教的成绩。多数大臣坚决要求政府应该减少干预、不与人民争利。但军费开支、开辟疆土、管理国家，都要靠这些，废除了这些，将不利于国家对经济的把控，由此一些大臣认为不能废除。于是，两派开始了一项空前规模的大辩论。当时针对这个问题，两派产生了很多分歧，有许多他们相互辩论的文章流传于世，是我们现代研究此类问题的绝佳依据。这一次朝会辩论,被后人称为盐铁会议。这次会议朝廷做了记录，也为后代研究提供了一手资料，汉宣帝刘询时,桓宽根据这些材料记录写成了《盐铁论》。表面上看盐铁会议是由汉昭帝下令召开的，霍光没有参加，与霍光貌似没有关联，但真正的策划者却是霍光。我们要弄清楚一件事情的本质，要了解盐铁会议实际的策划者和内容，必须要对当时汉朝的政治大环境、大背景做一个详细了解。汉武帝临终前,拜霍光为大司马大将军,并让他辅佐年幼的昭帝。刘弗陵登上皇位时年仅八岁,他不可能也没有能力来处理朝廷政务、掌握国家大权。而且武帝把霍光摆在几位辅政大臣之首，在一定方面说明了霍光在当时的重要性。不可否认霍光在武帝末年到昭宣时期的那段历史上，是一个非常重要的历史人物，拥有不可超越的绝对地位。
盐铁会议由宰相田千秋、御史大夫桑弘羊及其他官方人员和郡国推荐的贤良人士、儒家知识分子等组成。桑弘羊站在政府的立场与贤良和儒家知识分子进行了激烈的辩论，两派人士针锋相对、各不相让。最终的结果是在汉昭帝始元751年七月，政府下令废除全国的酒类专卖，并撤销关中的铁器专卖官。虽然这样看来，政府只做了稍稍的让步，废除了酒的专卖和关中一个地区的铁器专卖，但对经济的发展确实起到一定的作用。虽然有很多人说这是霍光立足个人利益企图掌握朝政大权，打击桑弘羊之举，但站在客观的角度上来看，这些措施也确实是立足于国家当时的实际情况而做出的政策上的调整和改变，政府让利于人民确实使其获利颇多，人民富裕了国家才能富强，这样才能促进了汉朝经济的发展，国力的强盛。