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（一）三江侗族与侗族的饮食
我国西南地区的侗族世代居住在湘、黔、桂三省交界及鄂西遍地深处。根据2000年第五次全国人口普查的统计，“全国侗族人口共有290万人，广西壮族自治区占10.2%，约29.5万人。广西三江侗族自治县位于广西壮族自治区北部，地处云贵高原边缘，桂、湘、黔三省交界处，县境属丘陵山区，属亚热带南岭湿润性气候区。三江县境内主要居住有侗、苗、瑶、汉、壮五个民族。人口约36万，其中侗族人口21万，约占总人口的57.4%。”[3]
侗族居住地区属亚热带潮湿地区，为了应对高温潮湿气候，侗族人多以腌渍的方法保存食物。猪肉、鸭肉、鱼肉、还是白菜、生姜、生751椒等统统都可以制成酸肉、酸鸭、酸鱼、酸菜、酸姜、酸751椒等等。因此也有“侗不离酸”，“三天不吃酸，走路打劳蹿”的说法。
侗族居住区多数占有低山，山谷盆地之利，田地多为冷水田、烂泥田，适合糯稻的生长。种植的糯谷油分重，香浓、糯性强。传统侗族社会中，侗家人以糯米为主食，侗家人称糯米饭为“苟酌”。侗家人日常对糯米的需求量很大，除食用外逢年过节、吉庆喜事还用糯米饭制作成年糕，糍粑这些必备食品。糯米饭还可以晾干制成打油茶必备的“荫米”。
油茶是侗家人每日必须的饮品和食品，油茶水配以小菜，酸鱼酸肉，泡上糯米饭这是侗家人最钟爱的油茶饭，也是最日常的侗家饮食。由于侗族只有自己的语言没有文字，关于油茶的起源没有相关的史籍和文献记载。
（二）侗族油茶的来历与起源
油茶是什么时候开始出现的？又是谁最先发明的？侗族是什么时候开始饮用油茶的？侗族从何时开始饮用油茶的？我们只能从传说和族里长者的叙述中来了解。据侗族流传下来与油茶有关的传说来看，侗族饮用油茶的来历可能与诸葛亮有关。当年诸葛亮带兵路过侗乡，由于长时间行军，加上侗乡所处地区潮湿，瘴气较重，很多士兵出现水土不服的症状因而累到或病倒。诸葛亮请了许多名医给士兵诊治都不见起色。这时一位侗族老婆婆来到军营，老婆婆说自己能把士兵的病治好。她给士兵们看病既不把脉也不开药，只是用茶叶煮了一大锅是茶非茶，是饭非饭的东西给士兵们吃。没过多久,士兵们的病情就有了好转，恢复了健康。诸葛亮十分高兴，立即下令重赏这位侗族老婆婆，封她为“侗乡神医”当诸葛亮请问她用的是什么药治好士兵的时候，她笑着说： “这不是什么药，是油茶而已。”此事传开后，侗家人各家各户都开始打油茶吃油茶来防治病害，饮用油茶的风俗渐渐在侗乡传开，久而久之就成了一种习俗，并一代代地传了下来。可见侗族油茶传说与诸葛亮有关系，根据这个传说，大概可以推测油茶的发明可能在三国时期，但是否与诸葛亮有关就无从考证。
除了侗族的传说以外，一些古籍中也有一些有关油茶的记载。如傅咸《司隶教》里说：“闻南方有蜀岖作茶粥卖，为帘事打破其器具，后又卖饼于市，而禁茶粥以困蜀姥，何哉。”这是目前发现的关于把茶作为饭菜的最早文字记载。而陆羽的《茶经》里记述：“广雅云：荆巴间采茶作饼，叶老者饼成以米膏出之欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中、以汤浇覆之用葱、姜、橘子笔之。”[2]这与贵州的黎平从江，广西的三江、全州、湖南的通道、靖州等县的侗、苗、瑶各少数民族油茶的制作方法基本相同。“基本可以推断油茶的出现时间大概是在东汉末年，但是关于油茶的起源在史书史籍中都没有相关的记载。”[10]