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1、 来自底层的草莽之气
关于刘备的出身，《三国志·先生传》中记载：“先主祖雄，父宏，世仕州郡,雄举孝廉，官至东郡范令，先主少孤与母贩履织席为业。”[3]（p2）可见，刘备本起于布衣，从小与母亲过着以买鞋织席为业的生活，可以说刘备是一个地地道道的草根。小时候的他整日与下层老百姓生活在一起，对老百姓的豪爽率真、勇烈冲动的真性情耳濡目染，这些都在他幼小的心里留下了深刻的印记，自然也就对他起到了潜移默化的作用。
《三国志·陈登传》中记载许汜和刘备一起在荆州牧刘表处共论天下人，许汜说：“昔遭乱过下邳，见元龙。元龙无客主之意，久不相与语，自上大床卧，使客卧下床。”[3]（p84）他认为陈登这个人乃江湖之士，傲慢无礼。这时，刘备反唇相讥：“君有国士之名，今天下大乱，帝主失色，望君忧国忘家，有救世之意，而求田问舍，言无可采，是元龙所讳也。何缘当与君语?如小人，欲卧百尺楼上，卧君于地，何但上下床之间邪?’” [3]（p76）刘备和许汜的这番对话，真实地反映出了刘备率直、豪气的真性情。他深知陈登智谋过人、胆志超群，是一个不可多得、文武兼备的人才。当他听到许汜说陈登的坏话时，不管他国之名士的身份，对许汜一番大骂，可谓酣畅淋漓。这与小说里刘备畏畏缩缩、哭哭啼啼的窝囊形象截然不同。
怒鞭督邮是《三国演义》里描写的非常精彩的一个故事，在这个故事里，张飞狠狠地抽了贪官污吏一番，真是大快人心，反映出张飞脾气暴躁、嫉恶如仇、鲁莽的性格。同时反衬出了刘备亲善爱民的形象，他在做县尉期间与民秋毫无犯，所以受到了百姓的拥戴，上演了百姓为之求情的一幕。另外他急喝张飞住手还表现出大仁大义的一面。这是小说里的故事，但是《三国志》却是这样记载的：“灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨伐黄巾贼有功，除安喜尉。都有以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马枊，弃官亡命。”[3]（p13）这与小说里的说法完全不一样，正史中鞭打督邮的人不是张飞而是刘备。小说为了维护刘备大仁大义、贤明的君主形象，去掉了他身上鲁莽、冲动的性格特征，并将此事张冠李戴，让张飞“背了黑锅”。刘备是一个男子汉，本应保持头脑清醒，三思而行。但是他却被一时的情绪冲昏了头脑，为了一个区区县尉的官职，而迁怒督邮，狠狠抽他一顿。大丈夫何愁不能为官，他却因担心丢失一个小小的官职而怒火中烧，可见在他身上缺少一定的气度和风范，体现出来的却是率直、勇烈、易怒的真性情，英雄气概不足，草莽之气有余。
据《三国演义》的描述，刘备入赘东吴，是诸葛亮劝刘备去的。但是《三国志》上记载的却是东吴招亲时，刘备明明知道是“美人计”，但是面对诸葛亮的力劝不要前往，他不以为然，固执地以为“不入虎穴，焉得虎子”。明显地看出小说将刘备身上的草莽英雄志气抹去了。
他的这股草莽之气使之与曹操、孙权那些出生于官宦世家、乡绅土豪的人有所区别，吸引了一批与他一样家族背景浅薄、在所谓“主流社会”不受重视的人物。早期桃园结拜的关、张是“贩夫走卒”，资助他起兵的张世平、苏双是卖马商人，到后来追随刘备的赵云也是无名小卒源]自[751^`论\文"网·www.751com.cn/，这些人在当时都属于“非主流”人物，但是都与刘备意气相投。至于后来的诸葛亮，说起来出身世家，其实也不过一个普通官吏的家庭，在隆中时更是要靠自己下地耕作来维持生计，只是一个比较有文化的农夫罢了，所以诸葛亮也是一个“非主流”人物。在当时，诸葛亮愿意加入没什么资本的刘备集团，刘备的诚意是一个方面，但刘备对“非主流”人物的那种独特的感召力肯定也是一个重要方面。